Вернувшийся

Ему вкратце объяснили суть процесса.

– Я согласен, – кивнул маг.

– Кук! – взял на себя руководство процессом советник. – Ты первый.

– Валить всех! – рубанул ладонью воздух спецназовец. – Чего их сортировать?

– Допустим. – Советник все же погрозил ему пальцем: – Но ты мне прекращай из себя тут тупого вояку строить. В следующий раз жду дельного совета. Панин!

– Мне кажется, что все дело в рунах. Именно здесь нужно копать.

– Да это и так понятно, – перебил Макар. – Скажите мне, что именно копать и как, и я покопаю!

– Ты знаешь кучу рун, но не знаешь, что они значат, – развел руками Панин. – Вероятно, в этом проблема.

– Думаю, так и есть, – согласно кивнул Макар. – Но это ничего не меняет. Я не представляю, как узнать, что они значат. Тут и гномьи руны, и божественные, и вообще не пойми чьи, если взять перстень Кара Грогена или эльфийские наконечники стрел. Здесь только Керк может помочь, но он не хочет или не может.

– Хорошо, – задумчиво покивал советник. – Значит, сужаем круг наших интересов. Нужно думать, как узнать, что подразумевают все эти руны. Накидываем предложения.

– Вызвать сюда Хардона! – тут же заявил Кук.

– Ага, в преддверии войны, – съязвил Панин.

– Тогда взять кого-нибудь из их расы в плен, – не растерялся спецназовец.

– Идея хорошая, но скорее всего неосуществимая, – вздохнул советник. – Мы слишком ограничены по времени. Еще идеи?

– Экспериментально? – предложил Макар, сам понимая, насколько это нелепое предложение.

Однако земляне приняли это предложение с удивительным энтузиазмом и принялись выдвигать условия для осуществления плана. Тут тебе и полигон для испытаний, и опытные образцы.

Молчал лишь ректор, о чем-то сосредоточенно думая.

– Стоп! – наконец оборвал он полет фантазии землян. – Эксперименты с магией допустимы и вполне эффективны при наличии определенных знаний и понимания границ. То есть экспериментатор должен хотя бы в общих чертах представлять результаты эксперимента. Увеличивая стужу в «ледяной струне», не должно вводить руны тепла, это нонсенс! То есть экспериментатор орудует с заведомо известными величинами, чтобы получить неизвестное доселе заклинание. Вы же хотите орудовать с неизвестным, чтобы получить неведомое. Обычно это кончается плохо для экспериментатора.

– А у нас есть выбор? – Советник покосился на Макара.

Парень, поймав взгляд главы поселения, кивнул:

– У нас действительно его нет, поэтому я согласен.

– Я не уверен. – Ан-Атлум покопался в своей котомке и выложил на стол свиток с заклинанием: – Но вот это может сработать.

– Что это? – Панин заинтересованно протянул руку к свитку, однако ректор быстро его передвинул.

– Это заклинание, которое разработал мой друг Урфинус Нарг, – принялся пояснять маг. – Как я теперь понимаю, он в свое время был избран Керком в качестве «вернувшегося» и получил от него знания. Вся наша гильдия магов не смогла разобраться в принципе работы свитка и соответственно его повторить. Поэтому это последний свиток.

О том, что в музее гильдии хранится еще один свиток, ректор промолчал, привычно оставляя хотя бы один козырь в рукаве.

– Так что он делает-то? – чуть резковато спросил Панин, недовольный, что его так безапелляционно отшили и не дали посмотреть свиток.

– Он определяет неведомое. – Ан-Атлум проигнорировал резкость собеседника. – Все, что имеет магические корни и неведомо магу, будет открыто и изучено.

– А что же ты молчал раньше? Про перстень рассказал, а про свиток скрыл! – Советник обвиняюще уставился на мага. – Жалко стало?

– Ты истерию тут не нагоняй, – осадил его ректор. – Не ищи зирку на сером пазальте! Сам заявил, что интересны вещи, которые мы приобрели в том походе. А эти свитки уже больше семи лет со мной!

– Извини, – пошел на попятную советник. – И что, думаешь, свиток поможет?

Маг пожал плечами:

– Во всяком случае, это лучше, чем бездумно экспериментировать с неизвестными рунами.

– Действительно, что мы теряем? – загорелся Макар. – Не получится, вернемся к идее с экспериментом.

– Мы теряем мой последний свиток, – желчно изрек ан-Атлум, – а он мне очень дорог!

– Но Гарден дороже, – понимающе кивнул советник. – Мы ценим эту жертву, уважаемый Кар Гроген. Мы перед тобой в неоплатном долгу и не забудем об этом.

– Ладно уж, – смягчился ректор. – Действуйте! Одно дело делаем.

– Нам нужно выйти? – уточнил советник. – Или мы не помешаем?

– Без разницы. – Маг передвинул свиток Макару. – Читай и ничего не бойся. Эффектов будет много, но они безопасны.

Парень дрожащими от волнения руками развернул свиток, вздохнул глубоко и принялся читать красивую витую вязь обычных человеческих слов. Буквы, по витиеватости больше похожие на руны, стекали по желтой бумаге по мере их прочтения и мелкими капельками сползали вниз. Когда Макар закончил чтение, набухшие капли сорвались с края листа и разлетелись по разложенным на столе вещам.