Вернувшийся

Из-за сравнения их скорости с неведомым, но, судя по всему, очень медлительным пазальтом землянин представил себе нечто наподобие улитки. Да, собственно, улитку и представил, только серую. А тут, оказывается, их еще и бояться нужно.

– Не так чтобы очень… – Тролль пошевелил пальцами, подбирая слово. – Просто маскируются они хорошо. Не зная примет и повадок, можно легко спутать с камнем и, к примеру, сесть на него.

– И что будет?

– Съест тебя.

– Так он же медленный, можно соскочить и убежать.

– Ага, – мрачно хмыкнул гном. – Ты уже будешь на такую зазубренную иглу им нашпилен, что не очень-то и соскочишь.

– Жуть, – проникся монстром Макар, представив эту картину.

– Так что тебе да, стоит его опасаться, – подвел черту своим объяснениям тролль.

– Кстати! – вдруг осенило Хардона. – Помнишь того северянина? Ну, в трактире каком-то, еще на Топоре, пили в одной компании. Светловолосый такой!

– Ну… – не очень уверенно подтвердил Вэн-Вэй.

– Он упоминал, что в их Перейских горах тоже стали встречать пазальтов.

– Брехня, – отмахнулся тролль. – Эти твари точно только здесь живут.

– А еще он говорил… – начал было гном, но Вэн-Вэй его перебил:

– Да он вообще много говорил. Истинные северяне себя так не ведут. Плут он и мошенник. Я, кстати, тебе еще тогда на это намекал.

– Ну… – смутился Хардон, – пил он знатно.

– Это да, – осклабился тролль. – Ты тогда…

– Эй, парни! – вмешался Макар, пока треп не унес друзей в далекие и призрачные замки воспоминаний. – Мне-то объясните, как их различать? А то схарчат меня, и будет это на вашей совести, между прочим. Буду к вам являться по ночам тенью отца Гамлета.

– Кем? – хором удивились попутчики.

– А, – смутился парень, – фольклор наш, земной. Призраком, в общем.

– Кем? – К удивлению Макара, его вновь не поняли.

– Ну, привидением… – уже не так уверенно пояснил он.

– Макар, зирку тебе в ухо! – возмутился гном. – Хватит сыпать синонимами! Просто объясни, что это за тень такая, она же призрак, она же… тьфу ты, язык сломаешь!

Землянин какое-то время рассматривал друзей, пытаясь понять, подшучивают над ним или нет. Не придя к определенному выводу, решил все же объяснить, как бы глупо это ни выглядело:

– У нас, у землян, есть такое поверье. Если человека убили внезапно и он не закончил каких-то своих важных дел на земле, то он привидением… ну, таким бестелесным, невидимым существом, продолжает бродить по земле, пытаясь их закончить. Правда, у него не получается, он же бестелесный. А, да, иногда его видят. Как-то так…

Макар смущенно замолчал, интуитивно ожидая, что сейчас над ним начнут смеяться, но нет. Хардон залез в бороду и шумно почесал подбородок. Вэн-Вэй с задумчивым видом смотрел куда-то вдаль.

– Ни хрена себе у вас фольклор! – выдал наконец гном. – Это ж как же?.. Ведь душа ушла к Богу. Все! Умер – значит умер!

– Ха! Анекдот такой есть… – начал было Макар, но, вспомнив, чем кончилась его предыдущая попытка рассказать смешную историю, осекся.

На него выжидательно уставилось две пары глаз.

– Ну, знаешь! – разозлившись больше на себя, возмутился Макар. – У вас тут тоже фольклор о-го-го! Этот ваш вернувшийся чего стоит… А, кстати, чего? Расскажите толком, что за легенда? А то я «недовернувшийся» какой-то, сапожник без сапог!

– Хомякус куцый ты, а не вернувшийся, – отмахнулся гном. – Пришел в наш мир с пустыми руками, а уже вон сколько нагреб!

– Да ну тебя!

Какое-то время шли молча. Макар уже смирился с тем, что не услышит ответа на свой вопрос, но гном, подчиняясь какой-то своей логике, внезапно начал рассказывать:

– Есть такая легенда: маг, добившийся в жизни определенной вершины просветления, имеет шанс на перерождение.

– И как ее добиться?

– Никто не знает. Согласись, если бы был определенный список, мол, нужно сделать то-то и то-то, то все маги кинулись бы его выполнять.

– Еще бы, – хмыкнул тролль. – Получить молодое тело с прежней памятью и возможностями – кто ж от такого откажется?

– Тогда как они добиваются этого просветления?

– Ну что ты пристал? – заворчал Хардон. – Я не маг, и вообще это все легенда!

– Что-то вы слишком серьезно отнеслись к «всего лишь легенде», когда подумали, что я – вернувшийся. Не бывает дыма без огня.

– Не бывает. – Гном вздохнул. – Что-то я с твоими разговорами совсем дыхание сбил. Старею, что ли? Давайте привал сделаем. Вон тот отвес отлично от ветра защитит.

Макар радостно кивнул.

– Заодно перекусим, – внес свою лепту в перечень важных дел тролль.

Когда уже горел небольшой костерок, а Вэн-Вэй жадно чавкал вяленым мясом, экономно запивая своим любимым саммуром, гном вернулся к повествованию:

– Мал я еще был, смутно все помню, так что могу ошибаться, но однажды по нашим пещерам пронесся слух: к ветхой хижине, что несуразным бельмом торчала на склоне гор, идет одинокий старик. Совсем малышню-то не пустили, а вот наша ватага да пара десятков взрослых пошли посмотреть.

– А что вы хотели увидеть? Ну старик, ну хибарка.