Вернувшийся

«Если начнут пытать, признаюсь, что фокусник», – думал про себя Макар. – «А от мага лучше откреститься. Коротышка произносит его таким тоном, словно действительно ждёт, что я начну в него огненными шарами кидаться или молнией промеж глаз. А что, было бы замечательно. Раз, и все проблемы решены».

Мысли потекли куда-то в мечтательное русло, но грубый низкий голос бородатого карлика вернул к действительности.

– А это тогда что? – перед глазами помахали посохом с металлическим набалдашником и деревянными дощечками.

Макар пожал плечами. Ну, посох, ну деревяшки какие-то.

Великан склонился над парнем и рыкнул в самое ухо:

– Отвечать!

– Да не знаю я, что это! – Макар попытался вскочить, но тяжёлая рука придавила обратно к земле. – Я это в сарае каком-то нашёл. Вы же видите, у меня ни ботинок нет, ни одежды нормальной. Что нашёл, то и взял!

– В сарае, говоришь..., – коротышка на мгновение задумался, а затем его глаза округлились. – Ты что, обобрал ушедшего мага?

Два плевка практически одновременно впечатались в нос и щёку Макара и медленно потекли по скулам вниз. Парень зарычал от бессильной ярости и унижения.

– Сволочи! Никого я не обирал! Там вообще никого не было, кроме меня и этого хлама! Развяжите меня, ублюдки!

– Э–э–э... Хозяин? – в голосе великана сквозило недоумение, растерянность и... Испуг?

Макар непонимающе покосился на коротышку, но и тот ошеломлённо хлопал ресницами.

– Вернувшийся? – он недоверчиво прищурился, словно оценивая слова пленника на правдивость. – Так ты что, вернувшийся?

18 скарнаша.

Былинный тракт, таверна «Три орка».

Когда Вирт, оставив свою животину на попечение Тока, вошёл в «Три орка», большинство посетителей уже рассосалось. Кто-то ушёл спать, кто-то, не смотря на приближающуюся ночь, отправился в путь, а кто-то двинул по ближайшим деревням искать приключений. Лишь четыре столика были заняты, да трактирщик протирал кружки за стойкой.

Тощий парнишка, сидевший в дальнем углу, скривился при виде посетителя, поднялся и пошёл навстречу. Этого типа Дэйв знал. Крас по кличке Шнырь – воришка и плут, промышляющий в этой и других ближайших тавернах.

– Этот, у окна, маг, – шепнул Крас, проходя мимо, и вывалился на улицу, хлопнув напоследок дверью.

Когда-то давно, может быть десять лет назад, может быть и больше, Дэйв и Крас были дружны. Вместе играли, вместе ходили в лес по грибы и ягоды, вместе пытались освоить какое-нибудь ремесло. Дальше их пути разошлись. После очередной ярмарки урожая в Хвалине, Крас не вернулся домой. Пропал на целый год. Его уже и родители успели оплакать, но следующей осенью он появился. Только это был уже не Крас, а Шнырь – вор, обучившийся этому незаконному ремеслу у какого-то старого рецидивиста.

Дэйв был единственным человеком, кому Шнырь рассказал свою историю более менее правдиво. Остальные удостоились выдумки о решившем попутешествовать пареньке. О том, как он прибился к каравану и бороздил просторы Гамраша.

С тех пор дружба между двумя парнями кончилась. Оказалось, им не о чем говорить, когда они вместе. Дэйв и слышать не хотел о воровском искусстве, а Шнырю была скучна пресная деревенская жизнь. Теперь они могли поздороваться при встрече, могли перекинуться парой фраз, но не более. Каждый занимался своим делом и в душу к бывшему другу не лез.

Почему Вирт не сдал его властям, он и сам бы затруднился ответить. Ну, ворует, да. И что? Обкрадывал он только путников. Никого из деревни Шнырь не грабил и не собирался. Помогал старым родителям, а иногда и соседям. Может поэтому? Или из-за оставшейся где-то в прошлом дружбы. А может, Вирту было просто всё равно, моя хата с краю и всё тут. В любом случае не из-за страха. Крас даже не намекнул ни разу, чтобы Дэйв молчал. Словно заранее знал, что бывший друг не предаст.

Позади хлопнула дверь и Вирт обернулся. Вопреки ожиданиям, это оказался не вернувшийся Шнырь, а Ток. Кивнув Дэйву, что конь пристроен, он прошмыгнул мимо Хрипого и скрылся в подсобке.

Вирт ещё раз обвёл взглядом зал и тоже направился к трактирщику. Кто-то из присутствующих дожидался именно его, Дэйва, чтобы пересечь ворлоговы горы. Интересно, кто? Маг? Или вон та компания за заставленным яствами и выпивкой столом? А может те двое?

– Привет. Кружку тёмного, – Вирт звякнул о стойку медным сэром. – Кто наниматель?

– Ты Вирт? Я наниматель! – рядом практически бесшумно оказался здоровяк, только что пивший вино в компании за столом.

Дэйв даже бровью не повёл. Дождался, когда хозяин, налив заказанного пива, утвердительно кивнул и лишь тогда повернулся к потенциальному заказчику.

– Сколько вас?

– Четверо здесь и один спит наверху.

– Зовите его.

– Зачем? – опешил здоровяк. – Мы что, уже выступаем? В ночь?

– Я должен видеть всех участников перехода, прежде чем решить, возьмусь ли за дело.

– Как это? – ещё больше удивился наниматель. – Тебе что, деньги не нужны?

– Хрипой, ты что, не объяснил им правила? – Вирт пригубил отличного пива.