Верные друзья

Необыкновенно довольный своей проницательностью, лейтенант улыбается, и сразу становится заметно, что он молод.

- Правда, голая правда! - глухо говорит Нестратов. - Каждое слово правда!

- Значит, сознаетесь? - лейтенант решает ковать железо, пока горячо.

- Да как же не сознаться? - отчаянно вскрикивает Нестратов. - Ведь каждый факт вопиет...

Лейтенант быстро придвигает бланк, обмакивает перо в чернильницу.

- Давайте. Все по порядку. Вам сразу легче станет.

- По какому порядку? - кричит Нестратов. - Где тут порядок? Вы поймите, что со мной сегодня случилось! Ведь я самого себя увидел. Увидел и ужаснулся!

- Кого увидел? - переспрашивает лейтенант.

- Самого себя. В отвратительном кривом зеркале!

- Какое еще зеркало? - строго спрашивает лейтенант. - Не путайте, гражданин. Кого вы и где увидели?

- Себя, друг мой, - грустно отвечает Нестратов, - себя в Неходе. Я и есть Нехода!

Лейтенант привстает.

- Кто вы?!

- Нехода, - грустно улыбается Нестратов, - как ни отвратительно это признание, но нужно иметь мужество: я - Нехода...

Лейтенант дрожащей рукой наливает из графина воду и жадно пьет.

Больница.

У постели Кати стоит Чижов. Рядом с ним девушка-врач.

- Молодец, Катюша, - шепчет Чижов, - теперь полный покой, и все будет хорошо. Никого к ней не пропускайте. Имейте в виду, будет к ней пробиваться друг мой Нестратов, длинный такой, - не допускать ни в коем случае. Кстати, куда он подевался? Не заходил сюда?

- Нет, Борис Петрович, никого не было.

- Странно. Ну-ка, давайте пойдем. Вам пора отдохнуть!

Он берет девушку за локоть и выводит из палаты. Они в дежурной комнате.

- Странно, - говорит Чижов, - куда же они все девались? Собственно, Нестратов, конечно, в строительном управлении. Где телефон? Как звонить?

- Начальнику строительства Неходе? Первый номер.

- Ну конечно! Мог бы и сам догадаться. У начальника всегда первый номер. Девушка?.. Дайте первый. Стройуправление?.. У вас там должен быть академик Нестратов... Что?.. Как - не знаете?.. Что?.. Странно... Допрашивает?.. Почему?.. Жулик?

Чижов вешает трубку, некоторое время удивленно глядит на телефон и, вдруг фыркнув, принимается хохотать. Девушка-врач смотрит на него в изумлении.

- Академика допрашивают! - изнемогая от смеха, говорит Чижов. Воображаю... Нет, даже вообразить не могу... Однако что-нибудь следует предпринять! Он там от огорчения может заболеть.

- Допрашивают? Вашего друга? - возмущается девушка-врач. - Это недоразумение! Надо объяснить...

- А как вы можете объяснить? Заверить личность? Ведь документов-то у него нет!

- Но вы-то его знаете!

- Я-то знаю. Но... и мои документы уплыли на плоту!.. Конечно, рано или поздно дело разъяснится само, но когда это будет? А выручать Нестратова надо немедленно!

- Как?

Чижов на мгновение задумывается.

- Придется стать на скользкий путь... Вас замешивать в это похоронное дело я бы не хотел, но... Есть у вас машина неотложной помощи?

- Есть.

- Вызывайте. Я поеду за пациентом.

- Борис Петрович!..

- Вызывайте, вызывайте. Я вас выручил, теперь выручайте меня.

Девушка-врач пожимает плечами, улыбается, берет телефонную трубку.

По улицам Тугурбая, гудя тревожной сиреной, проносится белая машина с красными крестами на окнах.

Управление строительства.

Кабинет Неходы.

Лейтенант и Нестратов сидят в полном изнеможении и пьют чай из больших пиал. Пьют вприкуску и, видимо, не первую чашку. С обоих катится пот.

- Так мы с вами не договоримся, гражданин, - произносит дежурный безнадежным голосом, - получается: поп - свое, черт - свое.

Распахивается дверь, и в кабинет вбегает Нехода. Вбегает с твердо сложившимся решением признать свою ошибку. Но при виде неприглядной фигуры Нестратова его снова начинают одолевать сомнения.

- Значит, такое дело... Что? Получилось! - Он обращается к лейтенанту, но смотрит на Нестратова, который при появлении Неходы оставляет пиалу и хмурится. - Значит, сложилось у меня убеждение, что должны мы приветствовать в лице этого товарища знаменитейшего нашего академика товарища Нестратова, который прибыл к нам с секретной ревизией, на что - милости просим!

Сомнения оставляют его. Лицо Нестратова как раз настолько сурово и начальственно, насколько ему и надлежит быть по представлению Неходы. Нехода обольстительно улыбается. Лейтенант смотрит на него, приоткрыв рот от изумления.

- Должны мы принести... Что? Глубочайшие извинения товарищу Нестратову Василию Васильевичу.

- Значит, вы теперь уверяете, товарищ Нехода, - спрашивает, придя в себя, лейтенант, - что гражданин этот - Нестратов?

Нехода делает широкий утверждающий жест.

- А от этого гражданина, - продолжает лейтенант, - недавно было заявление, что он - Нехода.

У Неходы что-то булькает в горле.

- Как?

- Потом гражданин взял свое показание обратно и заявил, что уже не знает, как его фамилия - Сичкин, Нестратов или Нехода, или, может быть, он Иванов, или еще кто нибудь...

- Сил у меня больше нет, - подаст голос из своего утла Нестратов, третий час выясняем, как моя фамилия... Тысячу раз я говорил, что Неходой назвал себя в переносном смысле.