Верные друзья. Собаки, которые всегда возвращаются

В первые секунды меня охватила паника. Я знала, что людей уносило потоком за считанные мгновения, они запутывались в водорослях и быстро умирали, всплывая на поверхность лишь мили спустя, когда течения в конце концов прибивали их тела к каким-нибудь предметам. Я рванулась в кусты, Тони следовал за мной. Я повалилась на плоский край обрыва и со страхом посмотрела вниз. Если мы потеряем ее из виду, то, возможно, больше не увидим в живых. Вода начиналась на пару футов ниже уровня берега, края были гладкими и отвесными, уцепиться за них лапами или руками не представлялось возможным. К моему облегчению, Эйс находилась прямо подо мной, бешено шлепая лапами в попытке противостоять течению. Все, что она могла делать, это сохранять свое положение, не опускать нос и уши ниже уровня воды; без посторонней помощи ей было не выбраться, и вскоре усталость должна была взять свое и позволить случиться неизбежному.

Я наклонилась как можно ниже, Тони держал меня за ноги, чтобы не дать соскользнуть в воду. Шум бурлящей воды стал оглушительным, когда ее зеленая, мутная масса закипела в нескольких дюймах от моего лица. Мои вытянутые пальцы стремились к голове Эйс, но ее было никак не ухватить. В отчаянии я наклонилась еще ниже, уповая на то, что муж сможет удержать меня.

Я закричала ей: «Давай, девочка, давай!» Эйс из последних сил сделала рывок в мою сторону, и не успела я подумать, что у меня ничего не получится, как мои пальцы вцепились в ее ошейник. Я повертела его туда-сюда, чтобы убедиться, что он не соскользнет с ее головы; при этом у нее наверняка перехватило дыхание, но другого способа вытащить ее просто не было. Тем не менее, поднять ее из воды я была не в состоянии, она была слишком тяжелой. Все, что я могла сделать, это продолжать удерживать ее за ошейник. Какое-то время мы оставались в этом застывшем положении: я лежала на берегу, почти целиком свесившись над бурлящим потоком и изо всех сил сжимая пальцами ошейник Эйс, которую мотало туда-сюда в волнах, а Тони держал меня за ноги. Я уже начинала думать, что мне придется спуститься в воду – ведь нужно было во что бы то ни стало попытаться спасти собаку, – как вдруг Тони стал карабкаться по мне, слезая вниз, словно по стремянке. Удерживая меня на месте своим весом, он перегнулся через мою голову и, вытянув свои длинные руки, схватил собаку. Не знаю, как ему это удалось, но он поднял ее надо мной, не переставая следить за тем, чтобы и я не сорвалась в воду. Как только она приподнялась над водой, вес, который мы удерживали в руках, стал много меньше, и мы смогли перетащить ее за кромку обрыва. Наконец наше обессилевшее, насквозь мокрое трио рухнуло наземь. «Ну, – подумала я, – если до этой минуты она не доверяла Тони безоговорочно, то теперь точно будет!»

Трудно описать словами ту связь, которая возникла между нами троими в тот день, и все же некоторые люди точно поймут, что я имею в виду. Большинство людей любят своих собак, но, как бы сильно мы ни любили Ниссу и Пери, наше отношение к Эйс было совершенно особым.

Несколько месяцев спустя мы в полном составе переехали в Сомерсет. Нам понравилось жить в Норфолке с его бескрайними небесами и открытыми просторами, но все же мы несколько подустали от равнин и ветров и хотели пожить в более гористой местности. К тому же, Пери и Нисса старели, и мы считали, что им будет лучше гулять в саду поменьше, где их подстерегает не так много опасностей, так что остановили свой выбор на деревенском бунгало с маленьким садиком, позади которого располагались открытые поля.

Впрочем, к переезду нас подтолкнули и другие причины. Тони страдал от необходимости заниматься той работой, которую выполнял там столь долгое время. Пришла пора сделать что-нибудь и для него. Всю жизнь именно ему приходилось бороться за приемлемые условия нашего быта, ежедневно занимаясь рутинной работой, так что нашим приоритетам следовало поменяться. Переезд предполагал отказ от земли, овец и лошадей, но он стоил того, поскольку мог обеспечить Тони лучшее качество жизни. Скай, мой прекрасный уэльский коб, который к тому времени уже был не в форме для верховой езды, разумеется, должен был остаться с нами. Так и произошло: сначала он прожил какое-то время во дворе нашего друга из Норфолка, а через несколько месяцев, когда мы устроились на новом месте, был перевезен к нам в Сомерсет.

* * *