Верные друзья. Собаки, которые всегда возвращаются

Вполне, вполне могло. Но, как бы то ни было, в отличие от Игрейн, Эйс была пожилой собакой и едва ли могла отразить атаку человека, возможно, вооруженного, не получив ранения или даже не поплатившись за свою смелость жизнью. Я прошлась по дому и обнаружила, что оставила дверь черного хода незапертой. Я не могла поверить, что совершила такую оплошность. Я взяла на кухне большой разделочный нож и крадучись обошла дом, заглядывая в каждый уголок. Меня не удивило, что я никого там не нашла, ведь Эйс не следовала за мной, но я все равно не собиралась более игнорировать это предупреждение и позвонила в полицию. Поскольку полицейские велели мне звонить, если тот агент-психопат замаячит на горизонте, я чувствовала, что поступаю правильно, вызывая их. Спустя несколько минут раздались звуки приближающихся сирен, затем за моим окном в переулке засверкали огни фар. Двери открылись, из машин выскочили полицейские, до моих ушей донеслось успокаивающее журчание их раций. Они осмотрели территорию и обнаружили цепочку следов, ведущих к черному ходу. То были следы туфель с кожаными подметками, так что уликой против какого-то конкретного человека они стать не могли, но я была вполне уверена, что знаю, кому они принадлежат. Удостоверившись, что я в порядке и могу справиться со страхом, они позвонили Тони, попросили его вернуться днем раньше. Затем они уехали, но патрульная машина стояла снаружи весь остаток ночи.

Я никогда не узнаю, что же на самом деле произошло в те часы. Несколько месяцев спустя агента арестовали по обвинению в мошенничестве и посадили за решетку на десять лет. И все же, что мог означать мой сон? Может быть, подсознание таким непростым способом пыталось предупредить меня, что я проигнорировала какие-то знаки? Я уже неоднократно сталкивалась с тем, что мои прошлые жизни представали передо мной в сновидениях, но не была уверена, с чем имею дело в данном случае. Действительно ли я когда-то была рыцарем и у меня была собака Игрейн? Действительно ли эти события имели место в прошлой жизни? Была ли Эйс реинкарнацией другой моей собаки, Игрейн, и было ли то, что она спряталась под столом, ее способом отреагировать так же, как и в бытность Игрейн? На самом ли деле Эйс обратилась к опыту своей прошлой жизни, чтобы найти способ спасти меня еще раз?

Еще одно соображение, которое нельзя исключать, поскольку наши прошлые жизни зачастую представляют собой запутанную сеть взаимодействия различных характеров, встречающихся с нами вновь и вновь, обычно в стремлении исправить прошлое, заключалось вот в чем. Не был ли агент-мошенник нынешним воплощением Роберта? Не переплетались ли наши жизни прежде, не свела ли нас судьба вновь в ситуации, схожей с той, с которой мы столкнулись в далеком прошлом? Может быть, на этот раз ему было суждено осознать ошибочность своего поведения и прекратить попытки брать и использовать то, что ему не принадлежит? Или просто его очередная такая попытка оказалась безрезультатной? Он ли оставил следы возле моего дома? Вопросов было великое множество, но я никогда не узнаю все ответы наверняка. Одно я знала точно: Эйс спасла меня. Вновь.

Глава 12 Неизбежная последняя жертва

Время в компании любимых нами созданий не проходит, а летит. Самое грустное в общении с собаками состоит в том, что продолжительность их жизни несопоставима с нашей. Будь у меня выбор, я ни за что бы не согласилась променять эпоху Эйс в своей жизни на что-нибудь другое. Увы, срок, которого я так страшилось, рано или поздно должен был настать. Единственное, о чем я могла молить Бога, – это иметь достаточно сил для того, чтобы поступить так, как нужно.

Настало 3 июня 2004 года. К тому моменту Эйс было уже 15 лет. Счастливые минуты пребывания вместе становились для нас все большей редкостью, поскольку на протяжении последних недель у нее усилилось недержание, и это самым ужасным образом угнетало ее. Мы разрешили ей спать в нашей спальне, потому что она начинала сильно тревожиться, оставаясь одна. Как-то ночью она испачкала ковер, лежавший на полу спальни. Почти слепая, она оказалась не в состоянии сообщить нам, что ей нужно на улицу, или же, скорее, ей просто не хватило времени сделать это. Часа в три утра мы проснулись. Запах, конечно, стоял неприятный, да и вид вконец испорченного бежевого ковра был невыносим. В этом ощущалось что-то странное, потому что я, как любящая мать, которая, не морщась, меняет своему малышу подгузник, всегда прибирала за своей ненаглядной Паппи без всякого чувства дискомфорта.