Верные приметы-подсказки на всякий жизненный случай

Эпидемии, чума и поветрие предвещаются в Британии неожиданным цветением фиалок осенью или внезапным засыханием лавровых деревьев. (Последнее явление предсказывает смерть королей.) В некоторых частях США появление (сказочно редкое) белой кометы указывает на приближение чумы.

Конечно, потрясающие звездные салюты – взрывающиеся звезды, метеориты, затмения, кометы и т. д. – сеют понятный страх в примитивных умах. Такие феномены случаются нечасто, и они происходят в далеких небесах, сфере богов. Нетрудно для людей поверить в то, что это особые визиты или специальные проявления гнева богов, и что они предсказывают все виды далекоидущих событий, в основном катастрофических.

«Падающие звезды», те куски космического мусора, которые сгорают, попадая в атмосферу Земли, долго связывались с отлетающими человеческими душами и поэтому воспринимались как знаки смерти и болезни. Метеоритам, упавшим на Землю, поклонялись в разных частях мира, включая Индию, Японию, Сибирь и доколумбовскую Америку. Некоторые священные статуи Древней Греции, включая Венеру Пафосскую на Кипре, вырезали из материала метеоритов. Святой черный камень в исламском святилище, называемом Кааба, которое почитается всеми мусульманами, был сделан из метеорита. История гласит, что в 1492 г. метеорит упал в Алсаке (тогда бывшей в руках германцев) и был передан императором Максимильяном в честь его скорой победы в войне с Францией.

Затмения луны или солнца наводят особый ужас в примитивных умах, так как наблюдатели видят, что злая сила пожирает небесное тело. Обычно в древней истории затмения означали смерть королей, и предсказатели судеб цитировали многие случаи, когда такое знамение сбывалось. Например, в 59 г. н. э. после затмения солнца Агриппа был убит Нероном. В 1536 г. за затмением последовала смерть королевы Екатерины Английской.

Другие беды были суеверно связаны с затмениями: война в Персии в 463 г., Черная смерть в 1348 г., ужасные ураганы в Западной Индии в 1781 г., война Наполеона в Пруссии в 1870 г. и, как утверждают мистики, начало Первой мировой войны.

Кошмарные кометы

В XVIII в. весь Лондон бросило в дрожь от предсказания известного астронома Уильяма Вистона. Он предсказал, что приближавшееся затмение луны будет сопровождаться появлением кометы, которая станет вестницей конца света. Его слова широко растиражировались и вызвали панику, когда комета появилась в указанное время. Тысячи лондонцев выбежали из домов, начались погромы, и истерия длилась много дней.

Кометы всегда были пугающими знамениями. Во-первых, они возникали реже затмений; во-вторых, суеверные умы смутно воспринимали их как божественное оружие – копье или стрелу. Когда комета появилась над Америкой в 1680 г., пуританский священник Анкрис Мэтью использовал стих: «Когда знак в небе появится, какие беды он может предвещать? / Мы должны бояться, что судилище предписано нам… / Я предчувствую, что большой потоп приближается…»