Верные враги

Колдун пошелестел страницами и ехидно предъявил мне перекошенную харю на весь разворот, с витиеватой подписью «Тварь оборотневая, паскудство полное и редкостное»

Я обиженно фыркнула и отодвинулась. Но Верес вовсе не собирался щелкать меня по носу за излишнее любопытство, даже наоборот – не отказался бы от собеседника, дабы лучше думалось.

– Знаешь, что я делаю? – как бы между прочим поинтересовался он.

– Надеешься найти того невидимого волка?

– И да, и нет. Именно его здесь точно нет, это я уже знаю. Однако погляди вот на это. – Колдун раскрыл книгу по одной из закладок, но поворачивать ко мне не стал – просто положил на колени и ткнул пальцем в картинку на левой странице. Хочешь не хочешь, пришлось придвинуться обратно и согнуться в неудобной позе, лишь бы не касаться его плеча.

– По-моему, ничего общего. Ну, разве что такая же костлявая.

– В точку. Это гуль, «кладбищенский шакал». Раньше они поодиночке крутились вокруг сел, в ожидании кандидата на погост высматривая, не удастся ли сцапать собаку или ребенка. Но с ростом городов и соответственно ежедневно пополняемых кладбищ гули посбивались в стаи наподобие бродячих собак и перешли на питание исключительно падалью – проще и безопаснее.

– Я видела гулей. Разок рявкнешь – разбегаются в разные стороны с поджатыми хвостами. И они раза в полтора меньше даже меня.

– Если не в два. Но такая вот поджарая, слегка сутулая форма туловища характерна только для них. Она идеально приспособлена для быстрого длительного бега. А про этого красавца что скажешь?

Я передернулась, поменяла руку, которой упиралась в лежак, чтобы не повалиться на Вереса.

– М-да, то еще рыло...

– Скальный шхор. Обрати внимание на его глаза. – Колдун ладонями прикрыл нарисованную морду сверху и снизу, оставив только узкую полоску посредине. – Эй!

– Bay! – Я всё-таки потеряла равновесие и ткнулась лбом Вересу в подбородок, заставив колдуна лязгнуть зубами. Было с чего: с картинки на меня уставились глубоко посаженные глаза с чуть удлиненными и вздернутыми наружными уголками. Точь-в-точь как на мгновение мелькнувшие в драконьем пламени.

Торопясь исправить ситуацию, я попыталась упереться в книгу и оттолкнуться от нее, но соскользнула по гладкому пергаменту, основанием ладони угодив колдуну по пряжке пояса.

– Чем вы там занимаетесь? – сонно проворчал Мрак, высовывая из-под одеяла всклокоченную голову.

– Практической магией, – сквозь зубы сообщил Верес. Ой, кажется, не по пряжке... – Да слезь ты с меня наконец!

Дракон мерзопакостно хихикнул, намекая, что так он нам и поверил, и снова укрылся с головой.

– Ну, продолжай, – потребовала я, приняв более достойную позу.

– Шхоры одинаково активны днем и ночью, а поскольку живности в горах не так уж много, способны заметить добычу с расстояния в несколько верст. – Верес начал неохотно, не глядя на меня, но постепенно снова разговорился. – Пожалуй, у них лучшее зрение среди хищников. А вот тут есть прекрасная схема стопы гарпии, которая позволяет ей карабкаться даже по отвесной поверхности и часами висеть на едва заметных уступах. Ничего не напоминает?

– Погоди. – Я едва удостоила картинку взглядом. Поверим профессионалу на слово. —Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с потомком нескольких тварей?

– Во-первых, скрещивание даже двух видов нежити – огромная редкость. Особенно столь отличающихся. Во-вторых, их потомство наследует случайную комбинацию родительских признаков, а не самые лучшие. И в-третьих, большинство таких гибридов бесплодно. А мы, похоже, имеем дело с активно размножающимися тварями – иначе откуда бы они взялись в таком количестве? Я уж не говорю про ошейники...

– Ты думаешь, кто-то их специально вывел? – уловила я ход его мысли.

– И продолжает выводить, всё улучшая породу. Сравни тварь, которая бродила под Выселком, – и последний «вариант».

В леске взвыло особенно горестно.

– Тогда не могло ли всё начаться вообще с вурдалаков? То-то они не боялись солнечного света!

– С оборотней, если уж быть совсем точным. – Верес захлопнул книгу, щелкнул застежкой и убрал в сумку. На вид та больше не стала.

– Всё еще меня подозреваешь?

– В прямом участии – нет. Но как-то ты в этом всё-таки замешана. Интересно, почему тебя не убили в Подгорье?

– Тебя это огорчило?

Колдун досадливо мотнул головой.

– Я не вижу в этом логики. Если магу удалось прищучить оборотня, почему бы не прикончить его, пока он полностью беспомощен?

– Всё-то ты о нас знаешь, – ядовито «похвалила» я, наклоняясь и поправляя выпавшее из костра поленце. – И в редкостных заклятиях разбираешься, и чуешь за несколько саженей...

– А я на вас специализируюсь, – бесхитростно признался колдун. – Для этого пришлось кое-чем обзавестись и кое-чем поступиться. Но, Шел, если ты будешь так остро принимать всё на свой счет, мы ни до чего не договоримся!

– А у тебя еще есть что мне сказать?

– Есть, только что в голову пришло. Вспомни – в Выселке тебя хотели поймать, а не убить. Думаю, если сейчас ты выйдешь в поле, твоей жизни тоже вряд ли будет что-то угрожать.

– Предлагаешь проверить?