Верные враги

Прозвучало это как «ваша камера третья слева по коридору, и посмейте только покинуть ее до суда!».

Может, кому темная пещера с низким входом и беспорядочно разбросанными по полу козьими шкурами и не покажется верхом роскоши, но мне она глянулась куда больше эльфийских покоев.

Или это волчица во мне оценила укромное, уютное логово.

...тогда я поклялась себе: больше никогда. Ни за что. Второй раз я этого не вынесу.

Но волчье время набирает силу, и всё меньше остается во мне человека.

И закат становится началом дня, и совсем иначе, освежающе и пьяняще пахнет еловая хвоя, переполняя тело бешеным, звериным восторгом. Заставляющим до одури, до изнеможения мчаться сквозь лес наперегонки с луной, чувствуя, что вот-вот – и произойдет что-то прекрасное, волшебное – и останется с тобой навсегда...

И думается: а вдруг... а всё-таки...

Жизни свойственно смеяться над смертью. Порой – горько, иронично, отчаянно... но неизменно искренне.

Ибо вечность невозможно напугать мгновением...

– Это чего – стол? – хохотнул Мрак, за краешек приподнимая с пола прямоугольный кусок бурой, стоявшей колом свиной кожи. Судя по ссыпавшимся с нее крошкам и мышиному помету, так оно и было.

– Нет, коврик для медитаций, – фыркнула я. – С покойными дедушками советоваться.

– Хорош издеваться, – с досадой проворчал дракон, которому уже порядком влетело от Вереса.

– Сам виноват. – Колдун до сих пор злился на друга. Столько усилий на умасливание вождя потрачено, и впустую! – Ишь, вынь да положь ему Великого Прадеда...

– Ты еще ногами меня, святотатца, попинай! – сердито предложил Мрак.

Верес, получив разрешение, дал ему коленом под зад и, отведя душу, смягчился:

– Да нет, насколько я знаю, ничего святого у троллей нет. Так что оскорбил ты их исключительно в родственных чувствах.

– Что, всё так серьезно? – уныло вздохнул дракон, присаживаясь на корточки у «стола».

– Посмотрим, что скажет Великий Прадед. Хотя я сильно подозреваю, что это всего лишь фольклорный элемент, на которого принято валить ответственность за решения племени. Я как-то присутствовал на таком обряде – в другом племени, правда, – и ничего сверхъестественного не почувствовал.

Разговор оборвался – в пещеру, протаранив шкуру лохматой макушкой, без стука вломился незнакомый тролль-подросток. Мы уже хотели послать его куда велено, но оказалось, что это посыльный от вождя, тащивший в одной лапе здоровенную миску, во второй – стопку тарелок, а в зубах – пучок обструганных палочек.

– Вождь из личный запас угощать, – сгрузив на стол свою ношу, не шибко приветливо буркнул он на ломаном Всеобщем, досадуя, что приходится переводить на нас лакомое яство. – Говорит, не есть – большой обида.

Мы поблагодарили, но тролленок только презрительно выпятил нижнюю губу и утопал обратно, оставив нас переваривать оказанную вождем честь.

Впрочем, для начала ее надо было съесть.

– Ну и как это называется? – задумчиво вопросила я, накалывая на палочку сморщенный комок, за которым потянулась борода зеленоватой слизи. До рта он не доехал, сорвался и плюхнулся обратно в миску, по поводу чего я ни капли не расстроилась.

– Грибы, – осторожно предположил Верес, сам не торопясь браться за «столовый прибор».

– Я имела в виду, как называются грибы с красной шляпкой в белые точечки?

– Мухоморы! – охотно подсказала Вирра.

– Хвала богам, а то я уж испугалась, что у меня нелады с памятью. Или со зрением, – притворно вздохнула я, ибо стоящая перед нами посудина была до краев наполнена именно этими дарами леса. – Вот уж не знала, что они относятся к числу деликатесов! Век живи, век учись... и лучше на чужом опыте. Кто там из нас самый голодный? Нельзя же обижать наших хозяев, они сегодня и так не шибко добрые.

– Вообще-то всё зависит от способа обработки, – нерешительно начал Верес, с моей подачи ставший центром внимания. – Я читал, что если их должным образом вымочить и выварить...

– Ты кушай, кушай! Тут тебе как раз на одну порцию. А мы немножечко этих соплей по тарелкам размажем, и сойдет. – Я еще раз ковырнула палочкой в блюде, наматывая на нее «подливку». – Хм, такое впечатление, что они сюда всем племенем сморкались...

– И мне положи немножко! – поспешно протянул тарелку Мрак, стараясь даже не глядеть на мои манипуляции.