Верные враги

– Эй, это наша избушка! – ломким от возмущения голосом возопил мужчина. Между надвинутой до бровей шапкой с завязанными под подбородком «ушами» и поднятым воротником оставалась только узкая щелочка для глаз и кончика носа. Его спутница была укутана еще теплее, напоминая плотненько сметанный стожок в долгополой лисьей шубе и пуховом платке.

– Ну и что? – спокойно поинтересовался Верес, проверяя, как там наш снег.

– А вы ее заняли!

– Ну и что?

– А нам что делать?! – Незнакомец наконец-то подобрался к вопросу, ради которого этот дурацкий диалог и затевался.

– Можете в сугробе у крыльца заночевать, – и бровью не поведя, «гостеприимно» предложил колдун, переливая в горшок талую воду.

– Сам туда выметайся! – не сразу нашелся потрясенный его наглостью хозяин жилья. Хотя это еще надо доказать.

– Попробуй, выкинь, – усмехнулся колдун, меняя ведро и горшок местами. Кочергой окружил последний углями, закрыл заслонку и развернулся наконец лицом к гостям. Хотя, кажется, они его и по боку прекрасно опознали...

– А вместе никак не поместимся? – устало поинтересовалась я. – Дверь-то прикройте, дует.

– Проветривается, – сквозь зубы поправил мужчина, – от мрази всякой!

И лишь потом повернул голову ко мне, до последнего не отрывая глаз от Вереса. Видок у меня был, очевидно, тот еще, ибо пришелец тут же закрыл дверь и тоном ниже поинтересовался у колдуна:

– Твоя подруга?

– Поврага, – буркнула я, изучая дно миски в раздумьях – положить еще или сейчас и та порция обратно вернется.

– Знакомая, – невозмутимо «перевел» Верес.

– Она и девочка могут остаться, – милостиво разрешил мужчина. – А вы проваливайте!

Колдун искренне рассмеялся ему в лицо:

– Не лучший выбор, Марен. Лично я предпочел бы заночевать в одной избушке с тобой.

– Не обращайте внимания. – Я неторопливо подпорола ножом повязку на левой руке, комком отодрала присохшее тряпье. С наслаждением покрутила затекшим запястьем, выпустила и, налюбовавшись, втянула когти. – Это всего лишь наши милые вражеские шутки.

– Пошли отсюда, Марен, – впервые подала голос женщина – порядком охрипший, но приятный. – Не связывайся.

– Моя жена в сугробе ночевать не будет! – патетично, хотя не шибко уверенно, возразил тот, по-прежнему топчась на пороге. Дров мы не жалели, и у ног наших гостей успело натечь по солидной луже.

– Тогда кончай валять дурака и раздевайся. Шелена, позволь представить тебе моего бывшего друга Марена, боевого мага третьей степени...

– Уже второй. – Мужчина наконец развязал «уши» и снял шапку. М-да... если бы он сразу это сделал, я бы над его претензиями тоже лишь посмеялась. С такой добродушной, немного рассеянной физиономией только перед оборотнями права качать и отлученных колдунов из избушек выкидывать. Блондин, точнее – белобрысый, даже брови пшеничного цвета. Лицо длинноватое, еще чуть-чуть – и сказала бы «лошадиное», а так просто запоминающееся. Обаятельное. Тип «вечного мальчишки» – может, двадцать пять, а может, и сорок лет.

– Вон там крючки за дверью есть, – мотнул головой Верес.

– А кто, думаешь, их приколачивал? – огрызнулся Марен, сначала помогая снять шубу жене и лишь потом раздеваясь сам.

– Лиара, маг-практик четвертой степени, – не глядя вынырнув из рукавов, представилась дама. Сразу стало ясно, кто в их семье главный. Как и в большинстве, впрочем. Под пышными мехами обнаружилась миловидная, худощавая, но отнюдь не хрупкая женщина с обрезанными по плечи волосами необычного золотисто-рыжеватого цвета. – А вы, я так понимаю, тот самый Верес Шаккарский, известный создатель боевых заклинаний и отлученный от Ковена некромант-убийца?

Шаккара. Так и думала, что он с островов – слишком смуглый для здешнего уроженца.

– Которого бездоказательно обвинили и осудили, лишь бы не искать – а может, и прикрыть – истинного преступника, – в тон ей добавил колдун.

– Ну да, конечно, – Магичка глядела на Вереса с любопытством травника, обнаружившего новый вид белены. – И сейчас вы сидите на моем любимом стуле вовсе не в компании оборотня?

– Это ничего не значит. – Я всё-таки положила себе добавку. – Я тоже не испытываю от его общества ни малейшего удовольствия.

– Прошу! – Верес галантно освободил стул, пересев ко мне на лавку.

Лиара мне сразу понравилась. Во-первых, не зная обстоятельств дела, ополчаться на Вереса она не спешила; во-вторых, относилась к той приятной категории магов, с которой можно договориться полюбовно, – например, поделить гонорар, если оборотень просто уберется подальше от почему-то невзлюбившей его деревеньки (разумеется, лишь в том случае, когда его грешки ограничиваются воровством кур и невинными шуточками вроде загнанного на дерево рыцаря в полных доспехах, которого теперь непонятно как снимать). Да и Марен, как ни старался, не мог заставить себя действительно разозлиться. Скорее обижался, что за годы дружбы Верес не соблаговолил поставить его в известность о своей черной и подлой натуре, и это стало для него нешуточным ударом.

– Есть-то как хочется! – непосредственно заявила магичка, обшаривая взглядом стол.

– Там, в ларе, крупа лежала. – Марен сунулся было проверить.