Верные враги

А посему неудивительно, что через каких-то полчаса бывшие друзья и соратники Мрака с помятыми лицами и безумными глазами встретились над его ложем и начали строить злобные и коварные планы по прекращению оного безобразия. Я, как сторонница радикальных мер, пришла со своей подушкой, но эту идею, хоть и с сожалением, отвергли.

Верес осторожно протянул руку и зажал дракону нос. Мрак сердито хлюпнул, открыл рот и захрапел еще громче. Колдун поспешно разжал пальцы, но дракону, видимо, понравился новый способ дыхания, ибо возвращаться к предыдущему шумовому уровню он и не подумал.

– Моя бабушка говорила: когда человеку снится что-то плохое, надо пощелкать зубами у него над ухом, – неуверенно припомнил Рест.

– Думаешь, тогда ему приснится что-то хорошее? – раздраженно буркнула я. – И с чего ты взял, что он страдает от кошмаров? Вон какая морда довольная...

Мрак как раз улыбнулся во сне и сладко почмокал губами, после чего возобновил неблагозвучные рулады.

– Я слышал, это и от храпа помогает, – оживился Верес. – А, Шел?

– Почему, как что-нибудь пакостное, так сразу я?!

– У тебя опыта больше.

– Ни за что. Иначе не удержусь от соблазна и откушу ему нос.

Колдун вздохнул, но, поскольку выбора не было, с оглядкой на меня (словно опасаясь, что я его раскритикую) склонился к драконьему уху и весьма пристойно для непрофессионала несколько раз клацнул челюстями.

Мрак прекратил храпеть. Мы с недоверчивой надеждой затаили дыхание. И, не открывая глаз, заорал. Потом открыл и заорал еще громче.

Верес поскорее отшатнулся и, потеряв равновесие, сел на пол. Я выронила подушку, Рест и Вирра слаженно присели за спинками кровати.

– Твою... бабушку! – зашипела я на щенка. – От такого же и окочуриться недолго, не то что рехнуться! Она это на тебе, часом, не испытывала?!

– Ч-ч-что это б-б-было?! – держась за сердце, с запинкой пролепетал Мрак.

– Нетрадиционный метод лечения храпа, – саркастически буркнула я. – Хотя, надо признать, в каком-то смысле действенный...

Дракон, мало-помалу придя в себя и с облегчением обнаружив, что там всё в порядке, даже не стал ругаться.

– А мне померещилось, что ты...

– Обижаешь, я хотела тебя всего лишь придушить. – Я подобрала подушку и бросила на свою кровать. – Раз уж мы всё равно проснулись, то почему бы не посовещаться? Верес, где твоя карта?

– Одну минуту, – Колдун поднялся с пола, пригладил волосы и пошел за сумкой. Мы с Виррой быстренько освободили стол, переложив в кресло мраморный подсвечник в виде вставшего на задние лапы барса, вазу с фруктами, сырые варежки Реста и арбалет, который малявка упрямо таскала с собой, хотя ловчее и охотнее пользовалась луком.

На сей раз Верес не стал увеличивать карту целиком, а «растянул» на весь пергамент ее левый угол, так что она стала выглядеть точь-в-точь как та, в разбойничьем лагере.

Я изучила участок пустошей и уверенно черканула ногтем.

– Вот здесь.

– Кружок? Очень символично. – Колдун для надежности обвел мою метку угольком. – Эльфы не намного ошиблись в расчетах.

– Опять тот загадочный Ведьмин Круг? Но почему тогда разбойники собирались приносить девиц в жертву прямо в ущелье, от которого до Круга верст двадцать?

– Магическую силу, полученную с помощью подобного обряда, можно запасать в амулетах. Отвезти их в нужное место куда проще, чем гнать или телепортировать толпу гномих. Правда, долго ее так сохранять невозможно, неделю от силы. А через четыре дня, между прочим, ночь излома зимы...

– И что? – не поняла я.

– Лучшего времени для открытия Круга нельзя и желать. И звезды благоприятствуют, и большинство людей сидит по домам в кругу семьи, а кое-кто начал отмечать праздник уже с вечера – бери их тепленькими...

– Но кому вообще понадобилось его открывать?! – Дракон так возмущенно уставился на карту, словно та нарочно скрывала от него ответ.

– Тому, кто хочет воспользоваться возникшей неразберихой и провернуть свои не шибко чистые делишки. Скажем, свергнуть короля Белории и занять его место.

Мрак презрительно скривился.

– Для этого достаточно хорошенько стукнуть его по голове или угостить отравленным пирожным. К тому же он скоро и так от старости помрет.

– А кого нельзя стукнуть или угостить?

Мы переглянулись, одновременно выдохнули:

– Архимагов!

И, перебивая друг друга, загалдели:

– Получается, цель заговорщиков – Совет Ковена?

– То-то Делирна жаловалась, что на ее послание ответил какой-то мелкий служка! До членов Совета оно просто не дошло!

– Как и донесения прочих чародеев! А тех, кого заговорщики не сумели перекупить, просто поубивали!

– Мне даже не предложили, – не то возмущенно, не то иронично проворчал Верес. – Похоже, мы разгадали-таки эту шараду. Каждый архимаг спит и видит, как бы войти в Совет или отомстить, если его оттуда вышибли.

– Как тебя? – мстительно уточнила я.

– Как меня... – Верес сцепил кисти перед лицом, перевел взгляд на показавшиеся из рукавов запястья. – Шелена, ты дрянь. Редкостная.

Мрак попытался разрядить обстановку, толкнув друга локтем и преувеличенно весело, с дурацким подхихикиванием поинтересовавшись:

– Эй, Верес, а ты сам, часом, не...