Верный Иван

– - Не хватает, -- говорит, -- моего терпения спускать все; бросьте, -- говорит, -- его в темницу, а завтра назначить суд над ним.

Нарядили на другой день суд, стали судить Верного Ивана. Судили лицемерные судьи и присудили его к лютой казни. Повели его на казнь, и взмолился Верный Иван перед смертью.

– - Хочу, -- говорит, -- видеть батюшку-царя, в последнюю минуту перед ним душу открыть.

Подошел к нему царь, и говорит ему Верный Иван:

– - Пришел мой конец, -- не эта, так другая казнь меня ожидает; только хочу я рассказать, что не из злого умысла все я это делал: чтобы тебя, царь, спасти.

И рассказал Верный Иван ему все дело и только кончил рассказ, как сделался весь каменный. Царь испугался, бросился к царице. Когда царица узнала всю эту историю, то воспылала гневом на царя и объявила ему, что если он не оживит Верного Ивана, то покинет и она его. Разгневалась она за то, что царь не мог сохранить до конца веры в преданного слугу и поддался наговорам лицемерных слуг.

Царь испугался еще больше, объявил по всему царству большую награду тому, кто может оживить Верного Ивана, но никто за это дело не взялся. Так и погиб Верный Иван.

Царица Бесценный Ум наняла вольный корабль и воротилась в свое родимое царство. А царь остался с лицемерными слугами -- стал править царством по их советам, и нарушился в его царстве мир и порядок. Вскоре он и сам погиб на ратном поле, на одной войне, в которую его втянули лихие советчики.

1902 г.