Верный ход

— Прошу простить меня за откровенность, Палмер, — сказал лейтенант. — Но если бы вы не справились с прошлым заданием так блестяще, он не потребовал бы вас снова. Обещаю предоставить вам краткосрочный отдых, как только вы освободитесь.

«Это ужасно, — печально подумала Пэппа. — Понятно, что ему и дела нет до моих личных проблем, которые возникли из-за этого дела с Глендой Корлис. Но даже если бы он и знал о них, все равно его это не беспокоило бы. Мне не часто приходилось иметь дело с такими фанатиками, как Эскобар, но он ведет себя так, словно и для других людей не существует ничего, кроме работы».

Зазвонил телефон. Пэппа с сожалением оторвалась от красивого зрелища и поплелась к телефону. Встретив Кристофера на вечере у Тиффани, она потеряла всякую надежду дождаться от него звонка хоть когда-нибудь. Он абсолютно ясно дал ей понять, что и знать не желает ни о какой Пэппе Палмер.

— Алло?

— Офицер Палмер?

Пэппа рассмеялась.

— Ну ладно, брось дурить. Что случилось на этот раз?

В последнее время Мэг стала очень внимательно относиться к старшей сестре, и, хотя ничего удивительного в этом, собственно, Пэппа не видела, было приятно, что сестра находит время, чтобы изредка подбодрить Пэппу.

— Мне нужно попросить взаймы твой кухонный процессор. Мой опять поломался.

— Заезжай в любое время и забирай.

— А ты не могла бы мне сама его завезти?

— Не могу. Должна идти на работу.

— Сегодня же у тебя выходной, — возмутилась Мэг. — Когда ты начнешь бороться за свои права? Твой лейтенант бессовестно использует тебя. — Мэган, видимо, решила настроить Пэппу объявить войну своему прямому начальнику.

— Послушай, я ухожу к десяти часам, почему бы тебе не заглянуть ко мне на чашечку кофе?

— Извини, но сейчас я никак не могу. — И, немного помолчав, Мэг попросила: — Оставь его на видном месте, чтобы я смогла найти.

Нахмурившись и потерев нос, Пэппа сказала:

— Ну хорошо, Мэг, а ты не забудешь захлопнуть дверь?

— Разве я когда-нибудь не захлопывала?

— Тебе сосчитать все разы?

— Старшие сестры всегда доставляют столько страданий! — преувеличенно-бодро парировала Мэг.

— Как и младшие, выступающие в роли просителей, дорогая сестричка.

— Придет время, и ты у меня что-нибудь попросишь, — предупредила Мэган.

Пэппа засмеялась. Обе прекрасно знали, что сделают одна для другой что угодно.

— Может быть, но, пока этого не произошло, убедись, что закрыла дверь. Ключ у тебя есть.

Через два часа, одетая в новую, отлично сидящую форму, Пэппа закрыла дверь и направилась к машине, тяжело вздыхая и стараясь выдохнуть побольше воздуха, чтобы не надуваться от самодовольства, возникшего по вполне понятной причине.

Представляя, что можно ожидать от встречи с окружным прокурором, она направила машину к прокуратуре. Занятая своими мыслями, она не заметила блестящий черный «транс-эм», припаркованный в нескольких метрах от того места, где она поставила свою машину.

После первого визита в эту святыню судебной власти энтузиазма у нее поуменьшилось. Войдя в здание, Пэппа прошла по просторному залу к лифту. Выполняя задание Эскобара, она встретилась с Кристофером. Она хорошо справилась с поручением, но гордость от сознания успешно выполненной работы перечеркивалась разными «но», которые сейчас и крутились в голове.

Рассматривая свое поведение с ретроспективной точки зрения, она пришла к выводу, что следовало прислушаться к своему инстинкту и еще тогда, в «Эмеральд-вэлли», признаться Кристоферу во всем.

«Как же я не решилась на это тогда? — горестно размышляла она, выходя из лифта и вступая в пустынный коридор. — Если судьба вновь благоволит ко мне, я схвачусь за нее обеими руками». Так, полная решимости, думала она, подходя к дверям кабинета Эскобара.

В приемной было пусто. Стол секретарши был убран, корзинки для бумаг — чистые, а машинка прикрыта чехлом. Это не удивило Пэппу. Была суббота, а по уик-эндам работали лишь немногие служащие. «Не в пример нам. И особенно мне», — подумала она.

Вздохнув, Пэппа подняла руку и осторожно постучала в дверь. Услышав приглашение Эскобара, она открыла дверь. И тут же замерла на месте.

Она могла бы рассмеяться, но смех получился бы слишком неестественным. На кресле, на котором в прошлый раз сидела она, она увидела Кристофера. Если она правильно определила его реакцию по первому взгляду, то он вовсе не испытал удовольствия.

В замешательстве она едва не издала возглас удивления, но вовремя спохватилась.

Бывают моменты, когда кажется, что весь мир сошел с ума, и это было одним из таких моментов. Гордо выставив подбородок, она уверенным шагом прошла по ковру.

Кристофер положил подбородок на руку и откровенно ее разглядывал. Она похудела, и линии лица были очерчены чуть резче. В этой форме она совсем не напоминала ту женщину, которую он встретил на вечеринке у Тиффани. Обратив внимание на ее пистолет, он вздрогнул. Сейчас даже трудно было представить, что она может пустить его в ход.