Верный ход

Скрестив ноги, Венда сидела на полу и подстригала ногти. Подняв голову, она хмуро поглядела на Пэппу и вернулась к своему занятию.

— Ты дала Кристоферу список необходимых тебе предметов? — тихо спросила Пэппа.

— Есть вещи, о которых я не могу просить мужчину, — пробормотала Венда, даже не потрудившись оторваться от своего занятия.

— С этим и я могу помочь, — сказала Пэппа и пошла в спальню. Там она открыла свою сумку и, взяв пакет, вернулась в комнату и вручила его Венде.

— Даже не глядя могу сказать, что мы пользуемся разными предметами.

— Если это тебе действительно нужно, не думаю, что ты была бы такой разборчивой.

— Ты, может, и не была бы…

«Так я и думала». Раздраженная, Пэппа вернулась в свою комнату и положила все на место. Закрывая сумку, она заметила, что руки ее дрожат.

«Черт побери! Девчонка доведет меня до белого каления, прежде чем Эскобар заберет ее отсюда». Пэппа подумала, что не хотела бы оказаться на месте приемной матери Венды. Первые несколько дней девчонка будет изображать из себя ангела.

Вернувшись на веранду и взяв свою книгу, она скоро забыла про поведение Венды.

Часов около двух появился Кристофер, чтобы сообщить, что уезжает в город.

— Тебе что-нибудь надо? — спросил он.

— Спасибо, ничего. Может, ты спросишь Венду? Мне кажется, ей надо что-то купить в аптеке. — Придерживая страницу пальцем, она посмотрела на тень, которая падала на нее.

На лице Кристофера появилась очаровательная улыбка.

— Я надеюсь, ей понадобится снотворное, — прошептал он, наклоняясь, чтобы поцеловать Пэппу в губы.

Пэппа хитро подмигнула.

— Даже если она и не попросит, все равно купи. Я подсыплю ей в какао.

Смеясь, он зашел в дом. Пэппа слышала, как он поговорил с Вендой. Потом он вышел, поцеловал Пэппу и уехал.

Через некоторое время Пэппа уловила какое-то движение в доме, но продолжала читать, не желая отвлекаться.

Внезапно дверь открылась, и на пороге появилась Венда.

— Телефон звонит. А Крис не разрешил мне подходить.

С печальным вздохом Пэппа оставила шезлонг и поплелась в комнату.

— Пэппа? — Голос Эскобара никогда не вызывал у нее столько радости, сколько сейчас.

— Да?

— Я приеду, чтобы забрать маленькую девочку в ее новый дом, — бодро проговорил он. — Скоро буду.

Не успела она и рта раскрыть, как он повесил трубку, но Пэппу это уже не волновало. Она радовалась оттого, что задание подходило к концу.

— Что… что это такое? Венда, что ты наделала? — Глаза ее расширились от ужаса, когда она огляделась. Она трудилась все утро, а теперь комната выглядела так, словно никто здесь не убирал.

«Держи себя в руках, — бормотала она. — Через несколько часов я скажу Венде «до свидания», и, слава Богу, мы никогда больше не увидимся!»

— Эскобар приедет с часу на час, чтобы забрать тебя домой. Почему бы нам вместе не навести порядок и не пойти собрать твои вещи?

— Вот возьми и наведи порядок, а я пойду собирать вещи.

Пэппа стиснула зубы и сосчитала до десяти, потом сделала несколько глубоких вдохов и снова сосчитала до десяти. Это помогло.

— Ну, хорошо, я приберу здесь, а ты иди собирайся. Надеюсь, что со своими приемными родителями ты станешь вести себя прилично, — добавила она, собирая газеты, расстеленные и оставленные Вендой на полу. — Спальня в противоположной стороне, — сказала она, заметив, что Венда направляется к двери.

— Я хочу прогуляться по пляжу.

— А я не позволю. — В мгновение ока Пэппа встала на пути девушки. — Послушай, можешь мне не верить, но я делаю это ради твоей же пользы.

— Уйди с дороги!

— И не подумаю.

Венда неприятно улыбнулась.

— Ты не остановишь меня!

— Пусть мой внешний вид тебя не обманывает, — спокойно проговорила Пэппа, внутренне готовясь отразить нападение, о чем более чем ясно говорило выражение лица девчонки. — Я укладывала на землю мужчин, в два раза превосходящих меня размерами. — Она вполне ясно давала Венде понять, что легко справится с ней, но та не поверила.

Пэппа готовилась к рукопашной схватке, но не успела увернуться от удара наотмашь. Раздался звук пощечины, и слезы брызнули из глаз Пэппы, но она осталась стоять у двери. Сжав зубы, она была готова ни за что не выпустить девчонку из дома.

— Убирайся с дороги!

— Только попытайся сделать это снова! — предупредила Пэппа, увидев, как Венда вновь поднимает руку. Голос Пэппы был настораживающе мягким, но глаза горели холодным огнем.

— А что ты мне можешь сделать? — издевательски спросила Венда, скривив рот в презрительной усмешке.

— Не делай этого, Венда. Обещаю, что тебе не понравится мой ответ.

Нахально посмеиваясь, Венда подняла руку и в следующее мгновение оказалась на полу лицом вниз, в то время как Пэппа стояла над ней, вдавливая ей в спину коленку.

Ругательства, которых Пэппа и не знала, посыпались на ее голову, пока Венда предпринимала попытки сбросить Пэппу. Наконец успокоившись, она плача осталась лежать на полу.

— Я готова тебя отпустить, но лишь после того, как ты дашь обещание пойти собирать вещи. Эскобар приедет с минуты на минуту, а он не любит, когда его заставляют ждать.

— Я ему расскажу, как ты со мной обращалась, — пообещала Венда.