Верный ход

— А я Мэган Палмер, сестра Пэппы и главная домоправительница. Я так понимаю, что вы пришли узнать, не появилась ли она? — Мэг жестом пригласила в дом. — Хотите выпить? — спросила она.

— Я не хотел бы навязываться.

— Вы и не навязываетесь, — смеясь убедила его Мэг. — Приятно побыть в вашей компании. — Шаги ее заглушались мягким ковром, пока она пересекала комнату, чтобы достать из бара бутылку и бокалы. — Боюсь, это все, что осталось, — извинилась она, наливая вино в бокалы.

— Вино — это отлично, — сказал он, принимая бокал из рук Мэг.

Она подошла к дивану и села, подложив ногу под себя.

— Садитесь со мной, — сладким голосом предложила она и похлопала рукой по дивану.

Кристофер улыбнулся. Он не возражал, поскольку присутствие ее сестры несколько скрашивало тоску от отсутствия самой Пэппы.

Пэппа была страшно недовольна. Эскобар попросил ее провести с Вендой пару дней, чтобы помочь девушке освоиться в новой обстановке, но по коварному замыслу девицы эти дни вылились в целую неделю. Венда придумывала разные трюки, лишь бы задержать Пэппу. Наконец, доведенная до крайности, Пэппа обратилась к приемному отцу Венды, Джефри Уилсону.

Пэппа всегда будет испытывать благодарность к этому человеку. После разговора с ней он забрал Венду и долго где-то возил ее. Каково же было удивление Пэппы, когда по возвращении Венда подошла к ней и извинилась за то, что задержала ее так долго.

После нескольких неудачных попыток связаться с Кристофером или с сестрами, Пэппа попросила Уилсона отвезти ее на автобусную станцию. Она вежливо отказалась от его предложения довезти ее прямо до дома, и он довез ее до автостанции.

Пэппа приехала в Лос-Анджелес только поздней ночью. Она уже было решила позвонить Кристоферу, но передумала. Усталость сказывалась, и Пэппа сомневалась, что сможет составить ему компанию, даже если он очень захочет увидеть ее сразу.

До дома она ехала на такси и в первый раз в жизни решила взять квитанцию, чтобы управление оплатило ее. Если бы не Эскобар, она не стала бы размениваться по мелочам.

Шел второй час, когда она наконец вошла в дом. Пройдя на кухню, она налила молока и взяла кружку с собой в спальню. Сняв с себя всю одежду, она отнесла ее в ванную и бросила в корзину для грязного белья. Наслаждаясь прохладным молоком, она зашла под душ и повернула краны.

Чуть позже она в ночной рубашке сидела перед зеркалом и изучала свое лицо. Она совсем не удивилась бы, если бы нашла морщинки, появившиеся после стольких мучительных дней, проведенных с Вендой, но, к счастью, лицо ее оставалось гладким, может, только слегка усталым.

— Все, что мне нужно, так это хорошенько отоспаться, — сказала она своему отражению и отправилась в постель.

Она забралась под чистое покрывало с твердым намерением завтра первым делом позвонить Кристоферу. А сейчас каждая клеточка ее тела болела, но мозг тем не менее прокручивал серию эротических мыслей о любимом мужчине, и с этими мыслями она забыла об усталости и заснула с безмятежной улыбкой на губах.

В десять часов утра она еще нежилась в постели. По рабочим дням она обычно поднималась с петухами, но, имея несколько дней отпуска, решила начать вполне заслуженный отдых иначе.

И когда зазвонил телефон, она мысленно осудила себя. Выскользнув из-под одеяла, она помчалась к аппарату, надеясь услышать голос Кристофера.

— Ага, ты уже дома, — начала Мэг с коротким смешком. — А я собиралась оставить послание на автоответчике.

— Ну-ну! — Пэппа медленно опустилась в кресло и положила голову на подлокотник. — Так зачем же ты звонишь так рано?

— Рано! Сейчас одиннадцатый час!

— Так уж одиннадцатый? — пробормотала Пэппа, зевая. — Я еще не прошла по дому, но предполагаю, что ты замечательно справилась с ролью домоправительницы. Спасибо тебе.

— Пожалуйста, — отрешенно сказала Мэг. — Ни за что не догадаешься, кто приходил в гости несколько дней назад. — В голосе ее слышалось возбуждение.

— Винни? — Пэппа довольно рассмеялась. — Большое дело!

— Не-ет. Тот, который нравится тебе больше всех, фактически это такой восхитительный парень, что даже Тори заинтересовалась.

Кристофер! Но как же Мэг удалось… Ну, конечно же! Кристофер пришел, чтобы встретить ее, а увидел Мэг.

— А он-то заинтересовался Тори? — Неожиданный порыв зависти заставил ее почесать нос.

— Куда там! Он только и говорил, что о тебе да о тебе. Предкам это ужасно понравилось. — Мэг громко вздохнула и продолжила, быстро перескочив на другую тему: — Где ты была? Тебя многие разыскивали.

— Кто еще?

— Пи Джи, например. И Кристофер. Список бесконечный. Ты послушай автоответчик. Там все переполнено.

Сделав мысленную пометку прослушать автоответчик, Пэппа вернулась к разговору.

— Как же получилось, что Кристофер попал к тебе на ужин? — Она нахмурилась. Одному небу известно, какой допрос они ему учинили.

— Я пригласила его. Отличный парень, Пэпп. На твоем месте я бы не упускала его из виду.

— Я и не собираюсь.