Верный рыцарь, или Ужин в городе миллионеров

– Понятно! – вздохнула я. – Тогда ничего не попишешь. Звони ему и спрашивай, во сколько и где он сможет с нами пересечься. Судя по твоим словам, он жутко занятой парень и вращается по далеким орбитам.

– Это точно! Сейчас я звоню и обо всем договариваюcь.

Ярослав ушел в комнату. Похоже, он стеснялся говорить со своим приятелем при мне.

Через пару минут в кухню заглянул довольный Ярослав.

– Все в порядке. В два часа. В центре на Тверской. В кафе «Рио-Рита»! Макс будет ждать нас там. Внутри.

Мы прибыли в кафе за десять минут до назначенного времени. Я заказала кофе. Ярик – пиво. Мы с ним немного поболтали, вернее, говорил один Ярослав – он рассказывал разные истории из своих журналистских будней, cловом, очень старался меня отвлечь о мрачных мыслей и хоть немного развеселить. Когда кофе был допит, я посмотрела на часы.

– Уже пятнадцать минут третьего, а твоего приятеля все нет.

– Запаздывает. С Максом это бывает.

Макс заявился в половине, когда я уже раздраженно посматривала по сторонам. В эту минуту дверь открылась и в кафе ворвался молодой человек в расстегнутой ярко-алой рубахе и голубых джинсах. Его светлые волосы падали на лоб, и он поправлял их рукой.

– Макс! – вскочил Ярослав. – Ну ты, старик, и промурыжил нас! Где ты шлялся-то?

– По делам! – Макс повернулся ко мне. – Это вас мне нужно спасать?

– Не спасать, а помочь, – холодно сказала я.

Он хмыкнул.

– Ну да! Это почти одно и то же.

Он взял стул и придвинул его к столу.

– Давайте сначала и по порядку. Это во-первых. А во-вторых, я хочу сделать заказ. Так что пару минут еще потерпите.

Макс заказал себе лобстера и салат с курицей. И еще большой бокал пива. А еще – кофе.

Он ел быстро, бесшумно, почти не пережевывая. Потом резко отодвинул недоеденную тарелку.

– Теперь рассказывай! – обратился он ко мне. – Только все как есть. Но для начала познакомиться надо, как культурным людям. Я – Макс.

– Вероника.

– Красивое имя!

Я пропустила реплику мимо ушей.

Я рассказала Максу свою историю в максимально сжатом виде, опустив ненужные подробности вроде своей депрессии и желания поквитаться с убийцей мужа. В моем изложении рассказ выглядел примерно так: у меня есть определенные подозрения насчет того, что катастрофа была специально подстроена, а не произошла по чистой случайности. Это доказывает странный разговор, который состоялся за несколько секунд до того, как на нас наехал грузовик. Кто-то позвонил… Но поняла я это не сразу. Разбирая бумаги мужа, я обнаружила там запись: операция. Шестое февраля и красный кружок.

Мне удалось выяснить, что пациентка, которой делали операцию в этот день, – была записана в журнале клиники под фальшивыми именем и фамилией. Когда я стала допытываться насчет нее у заместителя генерального директора клиники, бывшего хорошего приятеля моего мужа, а ныне и. о. гендиректора медицинского центра, то он сильно занервничал и отказался предоставить мне какую-либо информацию об этой пациентке. А спустя пару дней поздно вечером молчаливого товарища сбила машина, и он скончался на месте.

Секретарь клиники, к которой я обратилась за информацией, сказала только одно, что человек, которому шестого февраля сделали операцию, был положен в клинику с ведома ее хозяина, некоего Керкозова Александра. И вот я хотела бы узнать его контактные телефоны и адрес.

Макс слушал меня внимательно – и на том спасибо. Не перебивал и не отпускал никаких реплик. Когда я закончила, он какое-то время молчал, а потом выдохнул:

– Ну это детектив с элементами триллера.

– Для меня это прежде всего трагедия. И боль, – cухо сказала я.

– Ох, прости меня, бессердечную скотину, – искренне сказал Макс. – Не хотел никого обидеть – вырвалось просто так. Каюсь.

Я кивнула.

– Конечно, с ходу сказать я ничего не могу. – Макс придвинул к себе тарелку и вяло ковырнул еду. – Это понятно. Фамилию Керкозова я никогда не слышал. А если это тоже липа? – Он поднял голову и посмотрел на меня.

– Думаю, что нет. Хотя, честно говоря, я уже ни в чем не уверена.

– Попробую прокачать свою базу данных.

– Ярослав говорил, что вы тоже журналист.

– Ах да! Мы коллеги! – В голосе Макса звучала явная насмешка. – Старик! Ты чего сидишь в обнимку с кружкой пива? Закажи вторую. Можешь даже за мой счет.

Я встрепенулась. Может, попробовать предложить этому типу деньги? Уж очень он не похож на брата милосердия.

– Я могу заплатить вам за информацию.

Он повернулся ко мне:

– Спасибо! Вообще-то я беру очень дорого, вам Ярослав не говорил об этом? Так что сотрудничество со мной обойдется вам в кругленькую сумму. Можете уже сейчас начинать готовить бабки.

– Сколько вы хотите?

Он нагнулся ко мне и прошептал:

– Десять тысяч долларов. Это на первых порах. А там ставки могут возрасти…

Я растерялась.

– Сумма, конечно, не маленькая. Но если информация ценная…

– Ника! Не парься! Я тебя только что разыграл. Эх ты! Святая простота. Я со знакомых денег не беру. Ну, если уж только в крайних случаях. А с друзей Ярого и подавно.

– Ваши шуточки слишком похожи на правду. – Я была несколько шокирована этим откровенным «Ника».