Верой и правдой. Битвы фельдъегеря (сборник)

— Умереть за родину — похвально. Но перед этим нужно убить двух-трёх врагов, чтобы твоя смерть в бою не была напрасной и спасла город. Просто умереть — удел слабых. А ты убей десяток врагов и останься в живых — вот истинная храбрость и патриотизм. У греков были прекрасные примеры — тот же Александр Македонский, великий полководец. А в древних сказаниях — Геракл. Тебе, греку, есть чем гордиться и с кого брать пример.

— Декарх, ты лучше меня знаешь греческую историю!

— Они были храбрыми и умелыми воинами, убили множество врагов и остались живыми. А ты — сразу умереть!

— Мне стыдно, декарх! Прости неразумного, — склонил голову грек.

Видимо, грек переговорил со своими соплеменниками, потому что они стали относиться к тренировкам более серьёзно.

Алексей торопился, он чувствовал, что грозные события грянут со дня на день, а времени на подготовку мало.

В один из дней он устроил показательный бой — пятёрка своих воинов против новичков. Вооружение полное, но вместо боевых мечей — деревянные. Две маленькие фаланги сошлись во встречном бою. Всего пара минут — и греки потерпели поражение.

— Ну, убедились? А если бы вместо гоплитов были настоящие гунны?

Алексей не видел, что со стороны за учебным боем наблюдает Октис Гракх. А вечером он был призван к кентарху.

— Садись, Алексей, угощайся.

Кентарх разлил в кружки вино, разбавленное по римскому и византийскому обычаю водой — такое вино хорошо утоляло жажду.

— Я видел, как ты сегодня проводил учебный бой. Похвально. Скажу больше — пока твои новобранцы лучше подготовлены, чем другие. Скажи, у тебя в десятке есть человек, который смог бы заменить тебя?

Алексей сразу вспомнил об Актите.

— Есть. Его зовут Актит. Он храбр, опытен, умён и осторожен, зря людьми рисковать не станет.

— Отлично! Властью, мне данной, с завтрашнего дня назначаю его декархом. Можешь его поздравить.

— А я как же? — растерялся Алексей.

— Думаю, декарха ты уже перерос. Для некоторых декарх — это потолок в карьере, а для тебя — только начало. С завтрашнего дня ты лохаг, командуешь второй полусотней. Там много новичков, обрати на них внимание. Все повышения — твои и Актита — будут записаны писарем, жалованье увеличено. Ты доволен?

— Да, конечно. Просто я не ожидал. Спасибо, Октис Гракх.

— Мне нужны толковые люди. Запомни ещё одно, Алексей. Где война, там всегда потери. Для империи это плохо, а для тех, у кого голова варит, — хорошо.

— Я думаю, ты, кентарх, говоришь не о трофеях, а о возможности карьеры.

— Ты слишком умён для варвара, Алексей. От исхода предстоящего сражения зависит многое. Если устоим, не исключены повышения по службе, а мне нужны преданные люди.

Выделив интонацией слово «мне», сотник продолжил:

— Я хоть из знатного, но бедного рода. Приходится пробиваться самому, не то что эти белоручки и лентяи из гвардии. Только и умеют, что вести подковёрные игры в столице. Бездари!

Последнее словечко у кентарха вырвалось явно от обиды. Он, боевой командир, участвовавший в боях, уже несколько лет всего лишь кентарх, тогда как гвардейцы, неся службу в столице, уже давно обошли его в чинах. А звание — это не только жалованье. Быть замеченным и приближённым к полководцам, начальникам провинций или самому императору — это богатые дары в виде земель со всеми селениями. Алексей хорошо понимал своего командира.

— Только всё, что ты услышал здесь, Алексей, не должен узнать никто.

— Буду нем как рыба. Можешь во всём положиться на меня, Октис Гракх.

— Надеюсь, что не ошибся в тебе, Алексей.

И он настал, этот день — день, когда гунны подступили к городу. Тревогу забили часовые, когда увидели вечером облако пыли, медленно приближавшееся к Херсонесу, — это шла конница гуннов.

В тот день гунны не успели подойти близко, остановившись на ночёвку. Но с высоты крепостных стен было хорошо видно бесчисленное множество костров — гунны готовили пищу. Если учесть, что возле каждого костра сидели по десятку воинов, то было понятно, что армия гуннов насчитывала многие тысячи.

С крепостной стены взирали на далёкого по ка противника командиры византийского вой ска — кентархи, хилиархи, простые воины. А к Херсонесу тянулись вереницы жителей близлежащих селений. Из отдалённых городов вроде Ольвии и Керкинетиды беженцы прибыли раньше, рассказывая о жестокости, жадности и беспощадности гуннов. Воистину — дикое племя!

Но объединял их под своей железной рукой Аттила, человек безусловно с выдающимися организаторскими и полководческими талантами. Обитали гунны в Паннонии, занимая территорию, простирающуюся от Дуная и до Рейна.

Отец Аттилы, Мундзук, был из царского рода, имел несколько жён и множество детей. Наиболее известны были двое сыновей — Бледа и Аттила. Аттила воевал на западе государства гуннов, Бледа — на востоке. В 444 году Аттила убил Бледу, став единовластным правителем.