Верой и правдой. Битвы фельдъегеря (сборник)

Алексей навестил с визитом дукса Стракиса, у которого оказался гость, купец. Дукс буквально усадил Алексея за стол, хотя тот собирался порыться в библиотеке.

Купец оказался человеком пожилым, много повидавшим. Сейчас он шёл с грузом шёлка из Персии в Испанию и решил навестить старого приятеля Стракиса. Торговые люди всегда представляли интерес для военных и властей предержащих, поскольку зачастую видели обстановку в чужих странах — это были своего рода легальные лазутчики.

Купец был довольно разговорчив и на латинянина не похож — скорее на грека.

После каждой выпитой кружки вина общение становилось всё более оживлённым.

Неожиданно купец произнёс фразу на арабском.

— Ты знаешь арабский? — удивился Стракис. — Я знал, что ты свободно владеешь фарси, поскольку часто бываешь у персов.

Алексей навострил уши.

— И арабский, и фарси — как и армянский и испанский.

— Да ты полиглот! — восхитился Стракис.

— Хочешь уметь торговать — учи языки! — Грек был явно доволен собой.

— И читать умеешь? — спросил Алексей.

— Читать тоже.

— Переведи мне пергамент, очень надо.

— Давай.

— Может, завтра?

— О! Завтра я буду далеко! Время — деньги!

— Тогда я быстро.

Алексей едва не бегом добрался до казарм, вытащил из тайника пергаменты и вернулся к Стракису.

Видимо, пока он отсутствовал, дукс и купец успели изрядно приложиться к кувшину — лица у обоих покраснели и стали потными. Господи, хоть бы не напутал чего-нибудь спьяну!

— Принёс, сочти!

Купец взял один лист и начал читать про себя — только губами шевелил, водя пальцами по тексту справа налево.

— На донос лазутчика похоже, — заявил купец.

— Да ты вслух прочти, — попросили Алексей и дукс одновременно.

И грек начал читать. Письменность была ему не родной, опыта мало, и читал он медленно. Но чем больше он читал, тем всё большее беспокойство охватывало Алексея. На листах были довольно точные сведения обо всех воинских частях, расположенных на Крите, — пехоте, коннице, и даже краткие характеристики командиров. На листе с картой были даже промеры глубин у портов.

Дукс слушал, открыв рот от удивления.

— Ты где эти пергаменты взял? — спросил он у Алексея.

— С корабля, который потерпел кораблекрушение у берегов острова. В руках у арабского капитана были, в сундучке.

— Такое ощущение, что собраны все сведения о войске на острове. И поверь — лазутчик должен быть не один. Остров велик, узнать всё одному человеку не под силу.

— Сам об этом думаю.

— Я бы на твоём месте, Алексей, доложил о находке стратигу.

— Уже. И даже ответ получил — сжечь.

— Сжечь? — удивился дукс. Но обсуждать действия стратига он не стал — себе дороже.

Застолье как-то утихло. И дукс, и Алексей были расстроены услышанным. Пергаменты явно указывали, что арабы планируют нападение — для мирной жизни такие сведения не нужны. Но как скоро это произойдёт? Наверное, об этом пока никто не знает — даже халиф.

Купец откланялся и засобирался в порт. Алексей вызвался проводить его — всё равно по пути.

Шли они неспешно, купец слегка покачивался после выпитого вина.

— Знаешь, Алексей, бывал я и в Персии, и у арабов. Человек я не военный, но глаз у меня намётанный. Полагаю — Персии сейчас опасаться не стоит.

— Почему? — Алексею было интересно узнать мнение купца, человека, далёкого от войн и политических интриг.

— Казна у Йездигерда пуста. Союзники персов — Осроепа, Армения, Иберия, Хитра, Лазское царство, авары держатся за кошелёк персидский. И армии свои только на персидские подачки содержат. Не будет денег — отшатнутся. Государства эти мелкие, к сильному сюзерену льнут. А у персов, кроме Византии, ещё одна головная боль есть — арабы. В Истахре, столице персидской, об этом везде говорят — даже нищие на базаре. Халифат силы копит. Вот посмотришь: пройдёт несколько лет, и главным врагом для империи и для персов будут арабы. У них единая религия — ислам, и под его зелёные знамёна соберутся не только арабы.

Купец покачнулся, и Алексей подхватил его под локоток. Купец был пьян, говорил не всегда внятно, но его речь поразила трибуна. Откуда такие глубокие мысли, такой анализ ситуации в голове у торговца? Ведь он не сановник придворный, не стратиг, не военный. А разложил всё абсолютно чётко и достоверно. Ну и грек!

Чем ближе было к порту, тем сильнее развозило грека, и последнюю стадию Алексей буквально нёс на себе захмелевшего купца.

С единственного корабля у причала увидели хозяина, выскочили на сходни и с почтением приняли грека на борт, можно сказать — на руках внесли.