Верой и правдой. Битвы фельдъегеря

Алексей вышел в коридор и уселся на лавку. Следом за ним вышел начальник, запер кабинет на ключ.

Время тянулось медленно, и прошло часа полтора, прежде чем полицейский вернулся. Выглядел он слегка ошарашенным.

– Зайди, – бросил он, отпирая кабинет. – С перстнем ты не обманул.

Начальник взял рапорт старшего патруля, показал его Алексею, а потом разорвал на несколько частей.

– Полагаю, недоразумение улажено. Этот, как его…

– Острис…

– Да, грек погорячился. Но он гость нашего города, и нам не нужны дипломатические скандалы. Тем не менее я настоятельно рекомендую вам поговорить с ним.

– Хорошо.

– Пройдёмте.

Начальник и Алексей спустились к «дежурке». Откуда-то из недр отделения вывели Остриса. Увидев Алексея, он обрадовался, обнял его.

– Мы можем идти? До свиданья.

– Лучше прощайте, – начальник выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны.

Алексей с Острисом вышли из отделения. Было уже совсем темно, только фонари освещали улицы, да ярко светилась реклама.

– Идём домой, легат, пока ты снова в передрягу не попал.

– А что они от меня хотели и почему держали за решёткой?

– Полицейские хотели проверить твои документы, а ты в драку полез.

– Я свободный гражданин, легат. И бумажек с собой у меня никогда не было.

– А сейчас они есть у всех граждан. Только учти на будущее: полицейских бить нельзя, они представляют собой закон. За это ты мог угодить в тюрьму.

– В чём моя вина? – продолжал недоумевать Острис.

– Драться нельзя, – всё также терпеливо повторил Алексей.

– Тогда почему меня отпустили, если я виновен?

– Я дал начальнику… э-э-э… подарок.

– Ха! Эдилы были продажны и у нас. Сейчас другие времена, а они всё также берут подношения.

– Да, Острис. Времена меняются, а нравы у людей, к сожалению, остаются прежними.

Они зашли в продуктовый магазин возле дома, и Алексей купил две пачки пельменей, большой стакан сметаны и бутылку вина – на большее денег уже не осталось, а кушать хотелось.

Дома он сразу поставил кастрюлю с водой на огонь, а чтобы Острис в это время не скучал, включил ему телевизор.

– Ты хотел посмотреть армию?

Щёлкнув кнопкой на пульте, переключил телевизор на канал «Звезда».

Сварив пельмени, разложил их по тарелкам, открыл вино.

– Легат, всё готово. Иди, ужинать будем.

Они выпили вина за освобождение Остриса из узилища, и легат осторожно попробовал пельмени.

– Вкусно!

– Ты со сметаной, ещё вкуснее будет.

Оба наелись от пуза.

– Странная у вас жизнь, – неторопливо рассуждал Острис, – в империи привычней. Если бы меня ни за что остановили эдилы, не сносить бы им головы.

Как хорошо, что при Острисе не было меча! Иначе бы он точно им воспользовался, и тогда уже никаким перстнем не отмазаться.

– Алексей, а где твой перстень? – вдруг спросил Острис, как будто прочитав его мысли. – Что-то я его не вижу.

– Снял, – буркнул Алексей, не поднимая на него глаз.

– А, я понял. Ты отдал его вместо подношения.

Вот чёрт глазастый!

Острис стянул со своего пальца один из перстней и протянул его Алексею.

– Дарю.

– Острис, угомонись, не надо.

– От подарка отказываться нельзя, обижусь.

Алексей покрутил перстень и надел его на палец.

– Ты лучше думай, как меня в империю вернуть. Я согласен на любой город, что-нибудь придумаю. А то нехорошо: легион без легата и трибунов, императору новому надо представиться. А я у тебя в этой тесной конуре.

– Острис, разве я отдыхал всё это время? Я только тобой и занимался.

– Прости, брат. Поздно уже, постели мне, я спать лягу.

Алексей постлал ему на диване, а сам достал из кладовки раскладушку.

В принципе, он мог и на полу поспать, не изнежен. В походах на голых камнях спал, дело привычное.

Острис уснул быстро и даже похрапывал. Ну да, столько новых впечатлений. Сначала Алексей даже опасался за него – не натворил бы чего. Вдруг крыша от увиденного сьедет? Но варвар – лучше, чем вандал. По крайней мере, у него в квартире легат пока ничего ещё не сломал. Любопытен, конечно; так доведись до Алексея – ещё неизвестно, как бы он себя вёл. А что с ментами подрался – так это предсказуемо. Острис человек свободолюбивый, гражданин в полном смысле слова, а тут – ничем не обоснованная проверка. Лицо его, видишь ли, не понравилось. Хотел бы он посмотреть на тех патрульных, окажись они в Ливийской или Сирийской пустыне. Лучше бы выглядели?

Сон не шёл. Что делать? Ведь вечно Острис у него жить не может – это и ежу понятно. Документов у него нет, в квартире долго не удержишь: настучит по репе ещё кому-нибудь, и в тюрьму посадят. А на работу устроиться невозможно. Он полководец, воин, и больше делать ничего не может. Не дворником же ему идти! Или, может, машины мыть на автомойке? Да и унизительна для него такая работа. Стало быть, надо как-то легата возвращать. А вот как? У него получилось в первый раз – спишем это на случайность. Но ведь получилось и во второй, причём вместе с легатом. А когда одно и то же происходит дважды – это уже не случайность, а закономерность. Должно быть что-то, чего он не понял, не уловил. Только надо вспомнить всё, с самого начала.