Верол Каторо

- Здрас-сьте! Да-да, проходите, садитесь, - скороговоркой произнес Владимир Николаевич, изо всех сил вглядываясь в посетителя и пытаясь либо вспомнить, либо понять - кто он. "Неужели автор? - напряженно думал Владимир Николаевич. - Новенький, что ли? Не помню... Вроде такого я еще не видел... А вдруг - "шедеврик"?

- Я вас слушаю! - с достоинством произнес Владимир Николаевич вслух, широким жестом предлагая гостю одновременно чувствовать себя как дома, курить и побыстрее излагать суть дела, которое привело его сюда.

- Моя фамилия - Бучков, - сообщил незнакомец, - а зовут меня... ммм... Николаем...

- Слушаю вас, Николай Бучков, - повторил Владимир Николаевич уже суше и чуть официальнее: короткое "ммм..." от него не ускользнуло.

- Владимир Николаевич! Я знаю, что в вашем журнале регулярно печатаются фантастические рассказы. Именно это обстоятельство и привело меня к вам. Я хочу предложить вам несколько рассказов, если, конечно, можно...

"Однако, черт возьми, излагает вполне профессионально... - подумал Владимир Николаевич. - Где-то я его все-таки видел..."

- Да, действительно, мы публикуем фантастику, - небрежно заметил он. - Но видите ли, у нас серьезный журнал со специфическими и, я бы сказал, весьма жесткими критериями оценки художественных достоинств фантастической прозы... Но, разумеется, я с интересом познакомлюсь с вашими рукописями. Правда, не гарантирую, что скоро... Вы знаете, где у нас отдел писем? Сейчас много работы, сдаем номер, не до рассказов...

- Но ведь у вас нет рассказа даже для этого номера! - изумился Бучков. - А вы говорите - нескоро... Да нет, я думаю, это произойдет сегодня, сейчас... - И он снова улыбнулся своей короткой улыбкой.

"Доберусь я до этих трепачей!" - с тоской подумал Владимир Николаевич. Роль загруженного работой и недоступного для простых смертных редактора ему явно не удавалась. Но он решил перехватить инициативу.

- Простите, Николай, а кто вы по специальности? Профессия ваша и вообще? Представьтесь, пожалуйста!

- Виноват! Немедленно исправлюсь! - снова улыбнулся гость, закурил, затянулся с удовольствием, и, устроившись на стуле поосновательнее, заговорил:

- Дело в том, уважаемый Владимир Николаевич, что я прекрасно знаю и чувствую вашу тематику и специфику. Более того, я ее всячески приветствую, ибо сам являюсь редактором отдела фантастики журнала "Наша планета".

- Интересно, - Владимир Николаевич пристально вгляделся в посетителя, - а кем же тогда являюсь я?

- Вы? Ну, естественно, редактором отдела фантастики журнала "Наша планета"!

- Ну-ну! Журнал один, отдел один, зарплата тоже, кстати, одна, а редакторов - два? Вам не кажется, что неувязочка получается? Владимир Николаевич поначалу даже обрадовался возможности немного отвлечься от своих мыслей.

- Почему неувязочка? - обиделся Бучков. - И журнала два, и отдела два, зарплаты тоже, кстати, две и, соответственно, два редактора! Просто вы - редактор журнала "Наша планета" на планете Земля, а я - на планете Бимбо. Это созвездие Водолея...

"Боже, - устало подумал Владимир Николаевич и отвернулся к окну. - Ну что за жизнь?! Номер горит, рассказа нет, а тут еще из психбольницы разбежались... В корпусе пять редакций, у каждой редакции двадцать комнат, так нет же - ко мне приперся!.."

Он медленно снял очки, еще медленнее протер стекла, водрузил очки на место и повернулся к Бучкову.

- Ну, и чего же вы хотите, пришелец?!

В слово "пришелец" Владимир Николаевич вложил столько ядовитого сарказма, что любой истинный пришелец на месте Бучкова молча встал бы и ушел, осторожно притворив за собой дверь...

- Я же сказал: принес вам рассказы, - спокойно ответил гость, с любопытством наблюдая за выражением лица Владимира Николаевича.

- Да, конечно, рассказы... - задумчиво молвил Владимир Николаевич. Потом он снова протер очки и, наконец, протянул руку: - Ну что ж, давайте ваши рассказы...

"А что, может, открыть рубрику "Шизофрения для всех"? Или "Мир глазами параноика"? - размышлял Владимир Николаевич, наблюдая, как Бучков достает из "кейса" целую пачку... Пришелец положил на край стола стопку рукописей и вместе с ней странную коробочку, похожую на совершенно плоскую пишущую машинку с миниатюрной кареткой.

- Пожалуйста! - Бучков с легким поклоном пододвинул стопку Владимиру Николаевичу. - Правда, тут есть небольшая трудность...

Владимир Николаевич взял верхний рассказ и прочел надпись на первом листе:

ВЕРОЛ КАТОРО

ЭСЛЯМБДО ТУДА-КА "ЭРАТРО БЕЗЗОБРАЗЗО"

- Очень интересно! - оживленно проговорил он. - Непременно прочту, непременно! Спасибо вам большое! Непременно!..

- Минуточку, Владимир Николаевич! - перебил его гость. - Дело в том, что это все напечатано на языке оригинала, а ведь вы, по-моему, не очень владеете языком бимбо?

- Да, пожалуй, не очень... - вынужден был согласиться с ним Владимир Николаевич.