Вероника

И Стас подчинился. Это был один из немногих случаев, когда он играл с Никой. Обычно ему удавалось отговориться. Вообще он старался поменьше с ней разговаривать и обращаться по имени, словно бы установил некий барьер. А за сильное сходство, как в характере, так и в общем умственном развитие с Вероникой, в глубине души он начал ненавидеть девочку. И чтобы не показывать матери активного ребёнка своё раздражение, он обзавёлся привычкой придумывать головные боли или усталость из-за новой работы. Но Яна-то была далеко не дурой, чтобы не заметить его банальное притворство. Только вот не хотелось ей встревать в его внутреннюю борьбу. Поэтому она сама прикидывалась, что ничего не замечает.

"Когда-нибудь все равно привыкнет, – думала она. – А тогда уж и полюбит".

Сначала Стас приспособился к интересам Яны, и это сблизило их. Но теперь он знал одно: оставшийся путь к женщине его мечты лежит через ребёнка, и малютку придётся полюбить, сколько бы раз ни пришлось перешагнуть через собственные принципы и страхи.

Стас часто обдумывал своё положение, и однажды сильно загрузился, вспомнив разговор со своей бывшей женой на эту самую тему. Тогда они уже давно разъехались, и оставалось лишь формально закрыть вопрос. Выйдя из кабинета мирового судьи, они стали прощаться в пустом коридоре. Сказать им было нечего, но обоим так хотелось поговорить.

– Печально как-то, – прошептал Стас.

– Всё будет хорошо, – ответила Кристина. – Расправь крылья и лети, перед тобой весь мир открылся.

– Да дело не в этом. Мне Веронику жалко. Теперь у неё неполноценная семья.

– Не начинай. Мы уже не раз говорили об этом. Ты же не думаешь, что мы будем одни? Кто мне предложит за муж, тот и станет новым папой моего ребёнка. А у неё начнётся спокойное детство, без криков и скандалов. Так что не распускай сопли.

– Хочется верить. Надеюсь, ты встретишь интересного человека, который устроит тебя во всём.

– Тебе я желаю того же. Обретёшь другую семью, будете целыми днями томиться на берегу речки или за грибами ходить.

От своих же слов Кристина погрустнела. Она закрыла глаза, чтобы сдержать слёзы. Стас обнял её напоследок.

– Я уверена, ты найдёшь себе путёвую девушку.

– Вряд ли. В таком возрасте либо одни идиотки, которым не удалось вовремя выскочить за муж, либо разведённые с детьми в придачу.

– Ну и что. Значит, возьмёшь с ребёнком. Будешь и с Вероникой видеться.

– Нет, не смогу воспитывать чужого ребёнка. Ты же знаешь, как меня нервируют другие дети.

Больше Кристина не захотела продолжать разговор. Пожелав ему удачи во всех начинаниях, она ушла.

Несмотря на жаркое лето, сентябрь выдался чересчур ветреным и прохладным. Совершать привычные прогулки влюбленным становилось не в удовольствие. Тогда Стас решил действовать дальше и немножко сдвинуть Яну в сторону своего дома. Иногда она оставалась у него на ночь, но только как гостья, и с каждым разом ему всё труднее и труднее было уговаривать её приезжать. И причина была ясна.

"Попытка № 2, – подумал он. – Да и надо уже как следует подружиться с её шмакодявкой. Не можем же мы вечно порознь жить".

При первом же удобном случае Стас сказал Яне, что ждёт её в гости вместе с дочкой.

– Побудете до вечера, а потом уедете, – добавил он. – Надо же как-то ей привыкать к новому жилью.

Намёк сделан. Яна была на седьмом небе от счастья. Без сомнений она взяла малютку с собой. И на этот раз всё сложилось благополучно. Они вместе готовили ужин, и даже Ника принимала не малое участие, выполняя любые задания от Стаса.

Кулинарные занятия стали для них своего рода хобби. Точно сговорившись, они по очереди удивляли друг друга какими-нибудь необычными рецептами. Не всегда, конечно, получалось желаемое блюдо, но ощущение семьи и уюта присутствовало однозначно.

– Раньше я вообще не умел готовить, – признался как-то Стас. – Но теперь я делаю это с большим наслаждением. Гугл в помощь, и вперёд.

– Это хорошее увлечение, – ответила Яна. – Тем более, что оно нравится нам обоим.

– А как мне нравится, просто слов не подобрать, – добавила Ника.

– Да что ты говоришь, деловая колбаса! – сказал Стас и почесал её по головке, взлохматив прядь каштановых волос.

Время шло, и Стас не помнил себя от счастья, от того как жизнь его менялась в лучшую сторону. Почти каждый вечер его квартира наполнялась вкусным запахом долмы или стейков по-флорентийски в сочетании с голосистым смехом маленькой девочки. Стас мало-помалу начинал привыкать к Нике, и порою сам заигрывался с ней, нисколько не смущаясь брать на себя предлагаемые роли. Иногда он становился непослушным ребёнком на приёме у доктора, а иногда страшным монстром, гоняющимся за жертвами с завязанными глазами.