Вероника

— За ним! — на ходу бросила Ника и побежала за братом.

Рома догнал Максима в гостиной, не говоря ни слова, он набросился на него. Тарелка с бутербродом упала на паркет, не разбилась и покатилась по полу.

Завязалась драка. Максим перебросил брата через диван на ковер. Рома попытался его сбросить с себя, но вместо этого — перевернул ногой стол.

— Надо разнять их, пока не пришли родители, — предложил Джон, правда, не зная, как подступиться к дерущимся братьям, громившим гостиную. Вероника выбежала из дома во двор и окликнула Светлану.

— Что вы творите? Немедленно прекратите драку, иначе я расскажу об этой потасовке вашим родителям. Вы же братья!

Мальчики перестали мутузить друг друга и недовольно разошлись в разные углы.

— И что это нашло на Рому, — недоумевал Джон, поднимаясь по лестнице. Вероника ничего не ответила, ведь она понимала, что творилось с Ромой.

Глава 5

Помирить Рому и Максима пытались родители, брат с сестрой и даже Ольга Николаевна, давая им одинаковые поручения. Но мальчики дулись друг на друга, не желая сделать первый шаг к прощению. Как не удивительно, но поспособствовал примирению подростков Артем.

Ольга Николаевна совершала вечернюю прогулку у реки вместе с псом, а дети, закончив работу, собирались домой, когда Вероника выглянула в окно и окликнула братьев.

— Вы только посмотрите, кто пожаловал к нам в гости.

— Неужели Артем со своей компанией? — не поверил Джон.

— Явно неспроста явились, — буркнул Рома.

— Ага, — согласилась девочка и толкнула брата локтем в бок.

— А может проучим их? — неожиданно спросил Рома, покосившись на сестру. — Ты с нами, Макс? — невзначай спросил он.

Вероника и Джон, затаив дыхание, ждали ответа брата.

Максим улыбнулся, шутливо боднул брата плечом.

— Конечно с вами.

— Тогда слушайте.

Через пять минут раздался звонок в двери. Джон выждал пару минут и пошел встречать нежданных гостей. Увидев компанию недругов в полном составе, он изобразил удивление и легкий испуг.

— Артем, Коля, Петя…какой сюрприз. Решили помочь в уборке дома?

— А где твои глупые родственники? — ухмыляясь, спросил Артем.

— Они уже ушли, а хозяйка выгуливает пса, вы, наверное, видели ее, когда ехали сюда.

— Так ты один в доме?

Джон замялся и кивнул.

Артем усмехнулся и оттолкнул мальчика в сторону.

— Пока старуха черепашьим шагом обойдет озеро, ты проведешь для нас экскурсию! Все понял? И пошевеливайся, твоих родственничков здесь нет. Так что некому будет за тебя заступиться!

— Я, конечно, могу показать вам дом, но лучше завтра. — Джон понизил голос до таинственного шепота. — Здесь лучше вечером не оставаться, а то всякое может случиться.

Артем с дружками захохотали.

— Кажется, малыш боится.

— Верит в страшные истории о старой ведьме.

— Лучше пошевеливайся, если не хочешь, чтобы мы тебя в унитаз окунули! — прикрикнул Артем.

Джон стиснул кулаки, натянуто улыбнулся.

— Как скажите, но не забывайте, я вас предупредил.

Встречать гостей Женю выбрали не просто так: он умел складно и убедительно говорить. Да и прочитанные средневековые истории и мифы отпечатались у него в голове. Мальчик не забывал и глупые слухи, которые распространяли в городе: он умело вплетал их в канву монолога. Ольга Николаевна бы удивилась новым членам генеалогического древа, ведь род Заболовских пополнился убийцами, колдунами и сумасшедшими. А в стенах оказались замурованы десятки невинных людей. По легенде Джона, дом был безопасен только для членов рода, а чужаков изгоняли мрачные призраки.

Перед дверьми библиотеки подросток понизил голос.

— Именно здесь его видели в последний раз.

— Кого? — проглотив ком в горле, тоже шепотом спросил Артем, которому стало неуютно в огромном особняке.

— Цербера, собаку первого хозяина дома. Говорят, он специально натаскивал ее, приучая, охотиться на людей. После смерти хозяина, собака обезумила и напала на слуг. Цербер покалечил несколько человек. С трудом, но его удалось убить. В него засадили шесть пуль из винтовки, а затем похоронили на могиле рядом с хозяином. Но после — в течение месяца — всех слуг нашли мертвыми. Одна из служанок перед смертью успела произнести имя — Цербер. Годы спустя другие слуги видели призрака пса, именно на этом коврике в коридоре, — оптимистично закончил Джон.

Пять пар глаз уставились на мальчика, а затем на небольшой коврик.

— Пройдем в библиотеку?

Артем отрицательно мотнул головой, но тут же взял себя в руки.

— Что мы забыли в библиотеке? — напыщенно спросил он.

— Точно! — подхватили его дружки, закивав как болванчики в машине.

— Как хотите, — согласился Женя. — Тогда пройдем на чердак, там точно найдется кое-что интересное.

Мальчик бросил беглый взгляд на часы: братьям и сестре должно было хватить времени на подготовку к розыгрышу.

Женя распахнул двери, позволяя первыми пройти на чердак Артему и его друзьям. Как только последний «гость» перешагнул через порог, Джон захлопнул двери. Вероника отключила электричество.

— Давай, — шепнул Рома брату.

Артем с друзьями услышали шорох, затем в темноте они увидели призрачное очертание пса: он задрал морду и завыл.