Вероника

— Мы хотим извиниться за то, что вломились в ваш дом. Мы думали здесь никто не живет, хотя это нас не оправдывает.

Пожилая леди вздохнула, окинула гостью внимательным взглядом и явно осталась довольна увиденным. Хозяйка дома отошла в сторону, отзывая пса.

— Входите, коли пришли. Угощу вас чаем, у меня редко бывают гости.

— Да мы, пожалуй, пойдем… — замялись дети.

— Заходите, я настаиваю.

Подростки осторожно вошли в огромный холл. Максим опасливо озирался, он все еще верил, что дом проклят, а кости умершей ведьмы покоятся в подвале или в саду. Но остаться дома — мальчику не позволила гордость, ведь даже трусливый Джон сразу поддержал сестру и согласился навестить особняк за городом.

— Меня зовут Ольга Николаевна, а это Стикс, приблудился недавно и остался охранять меня и дом, — дама лукаво улыбнулась, напоминая о недавнем происшествии.

— Нам действительно жаль…

— Забудем об этом глупом случае. Присаживайтесь, я заварю чай.

Рома присел на корточки и погладил пса за ушами. У Елены Васильевны была аллергия, поэтому детям не разрешали держать дома животных.

— Давайте я вам помогу, — вскочила с дивана Вероника.

Ольга Николаевна величественно и неторопливо кивнула.

— Следуй за мной.

Девочка с завистью поглядывала на пожилую даму, копирую ее аристократические манеры. Легкий вздох сорвался с губ Вероники, она понимала, — ей никогда не научиться так себя держать. Тетя Лена была права, называя ее пацанкой. Девочка уныло взглянула на собственные брюки и кроссовки. И впервые задумалась о том, что возможно стоит попробовать носить платья.

Ника поставила чайник на газовую плиту и достала из шкафа кружки.

— Вы живете одна? — не удержалась девочка от вопроса.

Женщина нахмурилась, аристократические плечи дрогнули, и хозяйка дома кивнула.

— Из всей моей семьи не осталось никого.

— А я живу с тетей и дядей, — неожиданно для себя выпалила девочка.

Ольга Николаевна открыла холодильник и поставила на поднос вазочку с вареньем. Она не торопилась с вопросами.

— А где твои родители? — после некоторого раздумья спросила женщина.

Девочка вздохнула и пожала плечами.

— Мама умерла от осложнений после родов, а папа умер еще до моего рождения…По крайней мере так говорит моя тетя. Якобы он был военным и умер за границей. И они не знают, где он похоронен. — Ника закусила губу. Ведь и драку с Артем она начала, когда тот оскорбил ее мать, заявив, что она нагуляла дочь неизвестно от кого. В детстве Вероника верила историям тете Лены, но затем подросла и стала интересоваться — почему на кладбище есть только могила матери?

— Понятно.

— Вы только не подумайте, что я жалуюсь! — спохватилась Ника. — У меня классные тетя с дядей, и они любят меня, но… — девочка осеклась.

— Но они не твои родители, — доставая упаковку печенья, понимающе заметила женщина.

— Да, — согласилась Ника. — У меня даже нет фотографии отца, и всего несколько фото мамы: ей на них не старше тринадцати лет. Я совсем на нее не похожа…А где десертные ложечки?

Братья, оставшись одни, несколько минут чинно сидели на диване, но потом они осмелели и с любопытством стали изучать гостиную. Помимо старых книг и доспехов — стены украшала роспись и несколько портретов. Максим, не забывший о своих подозрениях, невзначай стал простукивать стены, все еще ища замурованные скелеты и пустоты со спрятанными сокровищами.

Джон покачал головой, он него не укрылось поведение брата. Рома покрутил пальцем у виска, так, чтобы не заметил вспыльчивый Макс.

Вероника помогла женщине расставить чашки на столе, незаметно скормив одно печенье псу.

— Красивая, — заметил Женя у портрета молодой девушки в голубом бальном платье и рыжими волосами, собранными в высокую прическу: пряди завивались, придавая незнакомке игривый вид.

Женщина тихо рассмеялась.

— Спасибо, — неожиданно поблагодарила она. Увидев непонимание молодежи, объяснила. — Это мой портрет. — Улыбка преобразила лицо пожилой женщины, теперь сходство с юной девушкой можно было легко заметить. — Франция, Париж, тридцать девятый год. Через месяц началась война, и я уехала в Англию. — Ольга Николаевна осторожно прикоснулась к рамке, поправив полотно на стене. — Думала этот портер утерян для меня навсегда, но десять лет спустя после войны мой муж разыскал его и вернул мне.

Джон смутился.

— Изменилась? — насмешливо спросила хозяйка портрета.

Мальчик внимательно взглянул на Ольгу Николаевну, покосился на девушку в голубом платье. Длинная шея, аристократические черты лица.

— Просто стали старше, — ответил мальчик.

Ольга Николаевна рассмеялась.

— Хороший ответ. Уверена, в будущем ты разобьешь не одно девичье сердце.

— А как вы попали во Францию? — спросил Рома, активно подкармливая Стикса под столом: пес оказался любителем печенья.