Вероника

— Я не буду говорить о чести, которая выпала вам, ведь вы ее достойны. Но быть друидом это не только честь, а большая ответственность. Ведь путь наш не ровен, а тернист. Не буду скрывать, было время, когда я жалел о своем приезде на этот остров, — доверчиво сообщил настоятель. — О, не удивляйтесь, думаю, и вас смогут в будущем посетить подобные мысли. Чтобы познать самих себя требуются годы, а иногда не хватает и всей жизни! А познать равновесие мира, узнать тайны, скрытые от многих…не легкая это доля быть настоящим друидом, — отец Седерик выделил последнее слово. — У вас будет выбор — три месяца испытательного срока. Если вы поймете, что ошиблись, прибыв на остров, вы сможете уехать. Но если же вы захотите остаться и закончить обучение, то в течение следующих нескольких лет, вы не покинете нашего острова. Лишь пройдя процесс инициации и принеся клятвы ордеру, вы вернетесь домой. — Настоятель задумался. Все ли он сказал. Не осталось ли чего? — Вам будет позволена переписка с близкими. Вашим обучением займется отшельник — брат Томи-Ли.

В кладовой подростки получили теплые вещи, необходимые продукты, а также кухонную утварь. Волшебнику вернули метлу.

— А ты как добрался сюда без метлы? — удивленно спросил Зигрид.

— Ее обломки все еще валяются в ущелье.

Под ледяным ветром было не до разговоров. Спайк поежился, но почему они не могли остаться в пещере, солнечный свет в них не проникал, но зато было тепло.

Послушник привел их к озеру, вблизи оно было прекраснее, чем с высоты птичьего полета. Спайк дотронулся до кромки багряного льда.

— А какая температура воды? — спросил он.

— Одиннадцать градусов в центре, а у берегов минус один, поэтому лед и не тает.

— Но как это возможно? — удивился Зигрид, помогая столкнуть лодку в воду.

— Вас ожидает еще не один сюрприз. Я долгие годы живу на острове, но он до сих пор не раскрыл мне всех своих тайн.

Послушник не умолкал всю дорогу, видимо, ему не хватало общения, ведь друиды предпочитали молитвы и медитацию разговорам.

Послушник направил лодку к берегу.

— Вот и прибыли, — с долей огорчения сообщил он. — Видите тропинку, ступайте по ней и не сворачивайте. Минут через двадцать увидите старую хижину отшельника, он уже ждет вас. И будьте осторожнее, брат не очень приветлив, честно говоря, он не обрадовался тому, что вас поручили его заботам, но ослушаться настоятеля он не посмел.

Подростки выгрузили рюкзаки с вещами.

— Если не выдержите три месяца, дайте знать, я заберу вас.

Зигрид прокричал в ответ, что собирается задержаться на острове еще на несколько лет. Но когда вновь в нависшем тумане лодка исчезла из вида, настроение у подростков заметно упало.

Волшебник посмотрел на высокие кроны деревьев и узкую извилистую тропу, уходящую в дебри.

— Да, — заметил он, — не веселое местечко.

— Пошли. — Спайк взвалив рюкзак на плечи. Интуиция подсказывала ему, что друид не готовил им гостеприимный прием.

Зигрид вырвался вперед с такой скоростью, что вампир с трудом за ним поспевал.

— За нами кто-то гонится? — прокричал Спайк.

Волшебник сбавил темп, но было уже поздно — раздался треск, и Зигрид оказался висящим в сетке на высоком дереве, в трех метрах от земли.

Подоспевший Спайк рассмеялся.

— Ты в порядке? — спросил вампир, все еще хохоча.

— Лучше никогда не бывало — с сарказмом ответил волшебник.

— Держись, я сейчас отрежу веревку и спущу тебя.

Спайк нашел веревку, за которую была привязана сетка. Отец еще в детстве научил его ставить силки для животных. Но неожиданно вампир почувствовал, как почва ушла у него из-под ног! Спайк наступил на очередную ловушку и с криком упал в глубокую яму, прикрытую соломой и травой! Зигрид не увидел падения, но по грохоту и крику вампира, догадался, что на острове много ловушек.

— Теперь и мне можно посмеяться? — не получив ответа, волшебник обеспокоенно замотал головой. — Ты жив хоть там?

Спайк распрямился и простонал от боли, он ушиб грудную клетку, неудачно приземлившись. Парень осмотрел склоны ямы, ухватиться было не за что.

— Я-то жив, но не уверен, что смогу выбраться.

— У меня тоже ничего не получается. Мой нож в рюкзаке, а тот на земле. Может, тебе все же попытаться?

Спайк усмехнулся, но совету последовал. Стены ямы были скользкие, как не пытался парень ухватиться за что-нибудь, каждый раз он скатывался вниз, умудрившись испачкать всю одежду. Запыхавшись, юноша скинул плащ. Ему стало жарко, а одежда мешала.

— Не получается! — прокричал он.

— Не беспокойся, — ответил Зигрид. — Кажется, помощь подоспела.

Волшебник увидел старика, неспешно идущего по тропе. Старый друид с лысой головой, укутанный в теплый плащ, не говоря ни слова, посмотрел на висящего в сетке волшебника. Он покачал головой, а затем склонился над ямой.

— Помогите, — задрав голову, прокричал вампир, поскользнулся и упал лицом в грязь.

Старик нахмурился, ему не понравилось то, что он увидел.

— И это — мои ученики, — проворчал он, не обращая внимания на юношей. — Что ж молодые гальды, я жду вас у хижины через двадцать минут и прошу не опаздывать.

Старик развернулся и молчаливо зашагал прочь.