Вероника

— Да ладно, ты ведь тоже едва различаешь — кто из них парень, — буркнул Макс.

— Шотландцы и в настоящем на церемонии и праздники надевают килты, и их никто не сравнивает с женщинами.

— Хорошо, я сглупил…только вылетевших слов не вернуть.

Джон подумал, что срочно надо сменить прическу, чтобы эльмы, желающие отомстить, не ошиблись.

Вероника замерла, сжимая кулаки, когда послушник набрал в легкие побольше воздуха и выкрикнул ее имя.

Девочка сглотнула и ватными ногами направилась к помосту. Вендальд набросил плащ на плечи дочери.

— Как ты?

— Еще не поняла, — пробормотала Ника.

Девочка вернулась на свое место, чувствуя сотни взглядов, продолжающих следить за ней. Но тут настал черед представлять дорфов.

Максим аплодировал Артей как сумасшедший: выкрикивая ее имя, он едва не сорвал голос. Стоящая рядом девочка в ужасе отшатнулась от него, держась за правое ухо. Артей если и заметила энтузиазм Максима, а не заметить его было сложно, не подала и виду, царственно прошествовав к помосту.

Эльмы не глазели по сторонам, они сразу направлялись к помосту. Перед Драгоном они склонялись в причудливом поклоне, вызвав новый приступ смеха в толпе.

Послушник еще выкрикивал имена эльмов, когда произошла неприятная заминка. Дорфы и эльмы успели повздорить.

— Разберись с этим, — приказал Вендальд Одину. Тот кивнул, и через пару минут присмиревшие студенты утихли, молча продолжая бросать друг на друга многообещающие взгляды.

Максим воспрял духом. Пока эльмы будут разбираться с дорфоми, о нем они могут и забыть.

Послушник тем временем вновь набрал в грудь воздух.

— Ее высочество принцесса Флабия Фаран!

Девочка-подросток в дорогом платье — расшитым драгоценными камнями — направилась к помосту, задрав надменно подбородок. Длинный нос с горбинкой — отличительный знак Фаранов — придавал ей недовольное выражение лица.

Студенты стали переглядываться. Да, на первый день хватит разговоров.

— Я уже распорядился выделить ей отдельную комнату, — отчитался, вернувшийся на свое место, Фрейдо.

— Ее присутствие прибавит нам хлопот.

— В этом я не сомневаюсь. Король хочет добраться и сюда.

Вендальд задумался, усмехнулся, наблюдая, как принцесса шествовала к помосту.

— Что же — покажем ему, что в Академии свои законы. Определи ее в обычную комнату, как и остальных, — распорядился Вендальд.

— Королю это не понравится, — предупредил Фрейдо.

— Он не осмелится забрать дочь из школы, но станет впредь осторожнее, — отчеканил тельдераск. — К тому же у меня один хозяин и это не саурский король.

Один удивленно посмотрел на тельдераска, в некоторых вопросах он наотрез отказывался проявить гибкость. Хотя служитель судьи Феникса мог себе это позволить.

Вероника не ошиблась, следующей частью мероприятия стало награждение отличившихся студентов. И в самом конце мероприятия Драгон представил новых преподавателей. Его предсказания оказались пророческими: старшекурсницы не сводили любопытствующих и заинтересованных взглядов с Костера Стоуна.

Официальная часть в конце оказалась скомканной, и студенты с удовольствием ринулись в зал для приемов, ведь подростки успели проголодаться, завтрак был давно.

Внутреннее убранство замка уже не удивило Веронику. Волшебники любили роскошь, портреты и статуи, в этом девочка в очередной раз убедилась. А вот пространство зала поражало своими размерами, которое вместило не только студентов, преподавателей, служителей, но и гостей. Ника с улыбкой вспомнила хижину в мире людей. Да, настоящая магия и впрямь была чудом.

Студенты разбились на группки. Вероника успела по дороге схватить бутерброд и, следуя примеру Максима, засунула его целиком в рот.

— Я только сегодня узнал о тебе и Вендальде, поздравляю!

Девочка с набитым ртом уставилась на Стоуна, она тоже не знала о его назначении преподавателем. Ника попыталась проглотить бутерброд, но подавилась.

— Что с тобой?

Девочка указала на спину.

— Не так силь…но, — возмутилась она, обретя способность говорить.

Костер внимательно взглянул на девушку, пытаясь понять, прижилась ли она в новом мире.

— Еще поговорим Ника. Ах да, Спайк просил передать. — Ведьмак протянул мятый конверт. — До встречи на занятиях.

Девочка рассеяно кивнула, она вспомнила, что так и не отослала медальон Спайка его отцу, но догонять ведьмака она не стала.

Ника присела за свободный столик. Осмотревшись, она сняла туфли, издав радостный вздох. Это Джилас настояла на платье и туфлях, впрочем, остальные девушки были одеты так же.

Вероника повертела в руках конверт.

— Рад приветствовать миледи в этих древних стенах, хранящих память первых великих магов.

— Привет Генри, — девочка спрятала письмо в маленькую сумочку. — Слышала краем уха, что ты будешь вновь преподавать в Академии.

Кот вычурно поклонился, не обращая внимание на десятки взглядов и указывающие персты студентов.

— Миледи так добра! Но не волнуйтесь, я не оставлю наши занятия.

Вероника обреченно кивнула.

— Куда же я денусь? — пробормотала она.

Баск еще раз поклонился и ретировался.

Ника потянулась за конвертом, но ей вновь помешали. Мэдисон присела на свободный стул.