Вероника Марс

– Не стоит, миссис Скотт, благодарю, – он поставил свой кейс и оправил лацканы пиджака. – Прежде чем мы начнем, позвольте вас немного успокоить. Я знаю, что вы сейчас напуганы. Вы прошли через ад. Но я хочу, чтобы вы знали: вы в надежных руках. У меня на счету более ста подобных дел, в разных странах по всему миру. Похитители просто хотят получить деньги, и если вы будете мне доверять и позволите мне руководить процессом, я уверен, у нас есть все шансы вернуть девочку домой, – он посмотрел на Веронику. – Но это значит, что играть мы будем по их правилам. И я не хочу, чтобы какие-то неосмотрительные действия поставили жизнь Авроры под угрозу. Я уверен, вы меня понимаете.

– То есть вы собираетесь дать похитителям то, что они просят? А потом что? – Вероника сдвинула брови. – Вы разве не хотите узнать, кто эти люди? Не хотите, чтобы они понесли ответственность? Вы не хотите остановить их?

– Мы собираемся, мисс Марс, – спокойно парировал Джексон, – вернуть Аврору Скотт домой. Это моя работа. Только это имеет значение. И я попросил бы вас дважды подумать, прежде чем вмешиваться в операцию. Мы в очень щекотливом положении. За малейшую ошибку можно серьезно поплатиться.

Он не сводил в нее глаз. Вероника отвечала ему тем же. Она смотрела на него в упор, расправив плечи.

– Вероника, – послышался дрожащий голос ее матери. – Прошу тебя.

Она перевела взгляд на мать. В ее огромных глазах был страх.

Вероника почувствовала себя пригвожденной к месту. Все смотрели на нее и в напряжении чего-то ждали. Под балконом порывом ветра всколыхнуло листву на деревьях. Она взяла свою сумку.

– Можете не беспокоиться. Я не буду мешать вашим переговорам.

Она направилась к двери.

– Удачи, – бросила она через плечо. – И с днем рождения.

Глава 26

Когда Вероника пришла в свою комнату проверить, не в сети ли Логан, было почти одиннадцать вечера. Он так и не ответил ей на предыдущее письмо, которое она отправила несколько дней назад, но это еще ничего не значило. У него был такой же спонтанный график, как и у нее, но Вероника не хотела разминуться с ним, если он все же дорвется до компьютера. Так что, посмотрев с Китом вечерние новости, где с агрессией пережевывались драматичные моменты прерванной пресс-конференции, она поцеловала его в лоб и пошла к себе собираться.

Она стояла перед зеркалом, поправляя руками волосы. В какой-то момент ей пришла в голову глупая мысль, а не переодеться ли во что-нибудь более привлекательное, по крайней мере, выше пояса, но махнула на это рукой. Логан полюбил ее в полосатых футболках и джинсах. Не было нужды менять проверенную формулу.

Она окинула взглядом комнату, испытывая странную тяжесть в груди. Сложность жизни там, где тебя повсюду окружает твое прошлое – и боль, и ярость, и столько любви, – была в том, что любой предмет всегда мог сыграть с тобой злую шутку. Да, конечно, ее фотография из Диснейленда на книжной полке – прелестный кадр. Но потом она вспоминала, что снимок сделала Лиэнн. И даже если спрятать фотографию, сколько еще вещей здесь только и ждали своего часа, чтобы напомнить ей обо всем, что она потеряла? Вот плюшевый мишка, который остался у нее с тех пор, как Дункан Кейн выиграл его для нее на зимней ярмарке в десятом классе. Вот кулон Лилли Кейн, мерцая, свисал с дерева для украшений на ее тумбочке. Вот футболка Логана, которую она повесила на спинку стула после того, как они провели вместе несколько дней.

В эту минуту Веронике так сильно не хватало Логана, как никогда прежде. Она взяла себя в руки. Из-за мамы ты ударяешься в сентиментальность. Не забывай правила, Марс: не хныкать, не тосковать. Настроение – бодрое.

Она поправляла настольную лампу, когда услышала трель входящего звонка.

И он появился в углу ее экрана. Он был в своей серо-зеленой летной форме, под расстегнутыми верхними пуговицами которой была видна черная футболка. На этот раз его взгляд встретился с ее – камеру, должно быть, настроили правильно. И хоть она прекрасно понимала, что это обман зрения и смотрят они не глаза в глаза, а их взгляды транслируются через линзы и провода, по ее позвоночнику все равно пробежала дрожь.

Он улыбнулся.

– Вот и ты, – сказал он.

– Вот и я, – ответила она.

Сначала они просто улыбались, наслаждаясь присутствием друг друга.

– Сколько у тебя времени в запасе?

Он ответил с запозданием. Видимо, где-то была задержка.

– Не очень много. Минут пятнадцать – двадцать. Здесь лист ожидания на компьютеры, – он с сожалением улыбнулся. – Да, кстати, извини, что пришлось пропустить наше последнее свидание. Я, э-э, лишился права на пользование интернетом. Что-то там по поводу нарушения субординации.

– Как это на тебя не похоже, – сказала она, делая удивленные глаза.

– Честное слово, меня подставили.

– Значит, ничего не изменилось.

Он тихонько засмеялся, и изображение на секунду зависло. По экрану пошли полосы. Она затаила дыхание и подождала. Вскоре картинка вернулась.