Вероника №5

Даша уже почти так и сделала. Но сбоку от себя вдруг услышала смех – насмешливый и дразнящий. На него невозможно было не обернуться… Французы уже исчезли, а их место заняла Вероника. Она сидела нога на ногу, курила и наблюдала за происходящим сквозь маленькое облако дыма. Вероника была в красивом зелёном платье, подчёркивающем цвет глаз, – они сверкали как изумруды.

Даша на секунду закрыла глаза, но наваждение не исчезло.

– Подружка, не будь размазнёй, – сказала Вероника. Зажав сигарету между указательным и средним пальцами, мизинцем она отодвинула с виска прядь волос, рискуя поджечь шикарную рыжую шевелюру. – Я бы этому стервецу яйца поотрывала, – доверительно сообщила она. – Девочка моя, он тебя отымел по полной программе. Но всё ещё можно переиграть, если ты сейчас перестанешь изображать из себя тургеневскую барышню. Взбодрись! Выпрямись, подними голову! Тебе нужны эти деньги. И ты честно их заработала. Так вытряси их из этого недомерка. Ты меня поняла, малышка?

– Да, поняла, – прошептала Даша.

– Громче, пожалуйста.

– Да, поняла.

– Что вы сказали? – встрепенулся Антон.

Его щепетильная наставница молчала две минуты. А когда заговорила, её голос звучал уже более твёрдо.

– Вы должны мне заплатить, – произнесла Даша.

Над столом повисло тягостное молчание. Антон ничего не отвечал.

– Вы должны мне заплатить, – повторила Даша. Она назвала сумму. Антон скривился так, словно нашёл в йогурте таракана.

– Дарья Николаевна, мы с вами не…

– Да, мы не заключали договор. Но ведь существуют какие-то представления о честности, порядочности…

– О чём вы говорите! – засмеялся вдруг Антон. – Вы же сами участвуете в обмане, в подлоге! Вы написали диссер, а я как бы автор. Где тут честность?

– Но, несмотря ни на что, вы должны оплатить мой труд, – выдавила Даша. В её глазах стояли слёзы. – Титанический, между прочим, труд! «Кирпич», научное исследование, три публикации, автореферат!

Антон хмыкнул. Он смотрел на девушку с неприязнью и отвращением.

– Ну, ладно, ладно, – раздражённо произнёс он. – Я вам заплачу. Но о той сумме, что вы назвали, не может быть и речи! Это даже смешно.

– Нет, я настаиваю, вы не…

– Я вам перезвоню, – отрезал Антон и поднялся с места. – У меня совершенно нет времени сидеть тут с вами.

– Когда вы привезёте деньги?

– Их ещё надо собрать, между прочим! – огрызнулся Антон. – Всё, до свидания, Дарья. Не ожидал от вас!

…Даша не помнила, как доехала домой на маршрутке. Разговор с наглым юнцом её вымотал, обида и разочарование были огромными. Но всё же она не сдалась – благодаря Вероникиной поддержке! Если бы та её не подбодрила, Даша после первых же слов Антона пулей вылетела из кафе, глотая слёзы и умирая от унижения… А так, возможно, удастся выбить из бессовестного хама хоть какие-то деньги…

Глава 9

Даша оккупировала кабинет деда-академика, куда в детстве заглядывала, затаив дыхание. Она потеснила бюст Менделеева и малахитовый канцелярский набор, разложила на столе записи. Даша скопировала с сайта, где теперь работала, несколько страниц. Это были отдельные записи из Вероникиного блога. Что-то не давало Дарье покоя – она составила какую-то таблицу и сейчас задумчиво её рассматривала. Потом потянулась за телефоном и позвонила Анастасии Михайловне в офис.

– Анастасия, хотела у вас кое-что спросить… – нерешительно начала Даша после приветствия. – У вас есть свободная минутка?

– Для вас, Дашенька, хоть три часа! – горячо заверила редактор. – Да?

– Я поняла, что от лица Вероники блог поочерёдно вели четыре автора.

– Каким образом вы узнали?!

– А что в этом удивительного? Я прочитала весь дневник, от начала до конца.

– Серьёзно? Но зачем?

– Сначала хотела понять, как пишутся подобные вещи. А потом увлеклась.

– Но как вы вычислили, что авторов было четверо? – продолжала допытываться Анастасия.

– По стилю, по оборотам речи, – пожала плечами Дарья.

Как странно! Она, химик, объясняет редактору (подразумевается – филологу) подобные вещи.

– Значит, вы очень наблюдательная девушка!

– Ещё бы. В моей профессии наблюдение и эксперимент – основные методы получения информации об изучаемом объекте.

– Наверное, не только в химии, – пробормотала Анастасия. Её голос звучал растерянно. Почему-то ей не понравилось, что Даша так запросто вычислила количество авторов.

– Лучше всех, скажем так, Вероника номер два. Она самая интересная. Вероника номер один простовата. Вероника номер три слишком подробно описывает внешность, одежду. Вероника номер четыре подкупает своим напором.

– Подумать только, – изумлённо произнесла редактор. – Неужели это всё так заметно? Надо же… Конечно, у каждого автора свои фишки, но мне казалось, в целом всё довольно ровно. Словно сочинял один человек. Вероника. Одна-единственная, без порядковых номеров…

– Я думаю, вам не стоит переживать. Мой брат называет меня занудой, говорит, что цепляюсь к деталям. Думаю, другие посетители сайта ничего не замечают. Но я хотела спросить вот о чём. Почему четыре автора, один за другим, отказались от этой несложной и хорошо оплачиваемой работы?

– О, как понимаю, гонорар вас удовлетворил?