Веронские любовники

– Нет-нет! – вскричала Хлоя в ужасном смущении. Она накрыла руку жениха своей ладонью и повернулась к его матери. – Это мне следует извиниться, и я прошу прощения, миссис Прескотт, от всей души! – Хлоя прилагала все усилия, что бы держать себя в руках. – Сегодня вечером я сама не своя. Все это время я была не в себе. Пожалуйста, простите меня!

Миссис Прескотт немного поколебалась, затем кивнула будущей невестке:

– Ладно уж. Возможно, я тоже говорила слишком резко. Свадьбы всегда ужасно изматывают, причем не только невест, но и матерей, чьи дети собираются предпринять такой судьбоносный шаг. – В ее холодных стальных глазах неожиданно мелькнул проблеск сочувствия. – Мужчины ничего не смыслят в этом, правда же? – полушепотом произнесла она. – Они смотрят на все так поверхностно, никогда не озаботятся заглянуть поглубже и выяснить, что происходит на самом деле. Но мы-то знаем лучше, моя дорогая. Какое-то время мы можем обманывать сами себя, однако в конечном счете нам приходится столкнуться с правдой, неважно, насколько болезненным оказывается это столкновение.

Хлоя встретила ее взгляд и стойко выдержала его:

– Да, это так.

– Тогда я еще раз прошу прощения за мое предыдущее замечание. – Будущая свекровь некоторое время смотрела Хлое в глаза, затем еле заметно заговорщицки кивнула ей. – Если у вас с Бейроном есть дела, которые вам нужно обсудить после ужина, мы с его отцом возьмем такси до гостиницы.

– Спасибо, миссис Прескотт. – Хлоя подняла умоляющие глаза на Бейрона. – Пожалуйста, можно мы так и сделаем?

– Нет, – категорично произнес ее жених, но даже при этом кроткая улыбка не покинула его лицо.

Ошеломленная его отказом, Хлоя отчаянно воскликнула:

– Но это очень важно, Бейрон!

– Я не сомневаюсь, что ты так считаешь, но придется подождать еще несколько часов. За эти недели предсвадебных приготовлений ты превратилась в бледную тень. Больше всего на свете тебе сейчас нужен отдых, любовь моя. Что бы там ни повергало тебя в такое отчаяние, после хорошего ночного сна окажется, что все далеко не так уж плохо.

Бейрон говорил с такой заботой, смотрел на нее такими печальными глазами, как будто глубоко в душе уже знал, что его надежды на счастливый конец их романа тают с каждой секундой. Сердце Хлои разрывалось от жалости к нему. Как могла она так подвести Бейрона? Как ей жить дальше с таким тяжелым грузом на душе?

– Пожалуйста, не переживай так, – прошептал ей Бейрон. – Я обещаю тебе, все будет хорошо. Так или иначе, со временем мы уладим все проблемы.

Хлое ничего не оставалось, как просто кивнуть. О господи, в какое же чудовище она превратилась!

Когда они возвратились домой из ресторана, все гости по-прежнему пребывали в праздничном настроении. Никто не собирался ложиться спать в такую рань. И снова вино полилось рекой, музыка заполнила комнаты первого этажа, кто-то начал танцевать. Неожиданно выяснилось, что одна только невеста не принимает участия в общем веселье.

– Давай, присоединяйся к нам, Хлоя! – уговаривали гости, смеясь, и вытащили ее на середину комнаты. – Веселись, зажигай, пока есть возможность!

Они все так сильно желали, чтобы она была счастлива, что Хлое было больно смотреть на них. Она старалась улыбаться в ответ, но это было так же невозможно, как смотреть на солнце и не жмуриться.

Не желая давать повод для досужих сплетен своим демонстративным уходом с вечеринки, невеста выбрала момент, когда все гости принялись восхищаться свадебными подарками. Хлоя пробормотала в свое извинение, что ей нужно подышать свежим воздухом, и выскользнула через застекленные створчатые двери в сад.

Только там, оставшись наедине с собой, она дала волю своим мыслям. А мысли ее вращались вокруг одного – любви.

Несмотря на все старания забыть бывшего мужа, Хлоя все равно испытывала к Нико прежние чувства. Она всегда любила его.

Тем не менее, это не мешало ей любить и Бейрона, хотя, наверное, не так, как Нико. Однако и к нынешнему избраннику Хлоя относилась со всей искренностью и любила Бейрона достаточно сильно. Настолько, что мысль о страданиях, доставляемых ему по ее вине, причиняла Хлое почти физическую боль.

Хлоя ценила в Бейроне честность, стремление к справедливости, любила его манеру шутить с абсолютно серьезным видом, радовалась его неизменно доброму нраву. Она носила его кольцо с гордостью. Да, она не теряет голову от его поцелуев. Но Бейрон просто умеет сдерживать свои страсти. Именно это позволило ему стать хорошим адвокатом.

Тем не менее, считала Хлоя, с ним, должно быть, хорошо заниматься любовью. Да, земля не уплывет у нее из-под ног, как это бывало с Нико, но удовольствие она получит, это бесспорно. Бейрон будет нежным и чутким любовником. Если она и не достигнет с ним таких высот наслаждения, какие испытывала с первым мужем, зато не узнает и глубин отчаяния.

Если бы только Нико мог исчезнуть и никогда не возвращаться назад! Если бы она могла стереть из памяти то, что произошло в ее новом доме во вторник, и не ощущать вины за случившееся!

Если бы она могла перестать любить Нико!