Вершина холма

Чистейшее мальчишество, радостно подумал Майкл, вспоминая школьные проделки, и полез в заднюю часть полицейского автомобиля, отгороженную решеткой от сиденья водителя. Брюстер, задыхаясь от праведного гнева, сел за руль, завел мотор, тронулся; Фред последовал за ним в «порше». Они проехали щит с надписью «Добро пожаловать в Грин-Холлоу, штат Вермонт», и Майкл сказал:

– Триумфальное возвращение.

Брюстер, чертыхнувшись себе под нос, просигналил – по середине дороги ехала девчонка на велосипеде. Майкл усмехнулся и весело помахал ей скованными руками.

Оказалось, что полицейское отделение переведено в новое здание. Когда Майкл жил в Грин-Холлоу, оно находилось в другом месте. Небольшой симпатичный домик в колониальном стиле соседствовал с городским банком. В нем не было угрюмой мрачности, типичной для любого нью-йоркского полицейского участка, служившего архитектурным воплощением всего разнообразия совершаемых преступлений, а также суровости и изощренности наказаний.

За высокой стойкой сидел пожилой полисмен в двухфокусных очках. Брюстер снял с Майкла наручники и сказал дежурному:

– Составьте протокол, Генри. Нарушение скоростного режима. Мы остановили его при восьмидесяти пяти.

– Нехорошо, нехорошо, – проговорил Генри.

– Ничего тут смешного нет, – обиженно отозвался Брюстер. – Еще не все. Неуважение к полиции – как вам это нравится? Похоже, он управлял автомобилем в нетрезвом состоянии.

– Ну и злодей, – сказал Генри. Казалось, он сам весь день не просыхал. Он сразу понравился Майклу, и Сторз улыбнулся ему. Генри подмигнул в ответ. Видно, служебное рвение молодого Брюстера было предметом насмешек в отделении.

– Отметьте, – с важностью сказал Брюстер, – что при задержании он предлагал взятку.

Фред, молчаливо подпиравший стенку, громко вздохнул.

– Один бокал? – удивился Майкл. – Дешево, ребята, себя цените.

– Придержите язык за зубами, мистер, – громко потребовал Брюстер и тронул Майкла за плечо. – Пройдите сюда.

Он отвел Сторза в соседнюю комнату с рядом запирающихся шкафчиков. К ней примыкала камера. Вполне комфортабельная «одиночка» сверкала чистотой.

Входная дверь распахнулась, и в отделение ввалился плотный мужчина с обветренным лицом, одетый в грубую куртку лесоруба.

– Привет, Генри, – обратился он к дежурному, – ничего не слышно о моем грузовике?

– К сожалению, мистер Элсуорт, пока нет, – уважительно ответил Генри. – Мы оповестили об угоне весь штат.

– Видно, с ним можно попрощаться, – сказал Элсуорт. – Черт возьми, впервые за пятьдесят лет у меня что-то крадут. Генри, в нашем городе завелись преступники.

Майкл сидел за столом возле Фреда и Брюстера, которые усердно заполняли формы. Он узнал голос Элсуорта, но промолчал, ожидая, когда тот сам посмотрит на него.

Элсуорт с любопытством заглянул в открытую дверь из комнаты. Он мог видеть только затылок Майкла.

– Какой-то тип из Нью-Йорка, – пояснил Генри. – Брюстер шьет ему дело. Думаю, когда Норман остынет, все сведется к превышению скорости.

Майкл повернул голову. На лице Элсуорта появилось удивление, потом он расхохотался.

– Здорово, преступник, – сказал он.

Майкл поднялся:

– Привет, Хэб.

Мужчины пожали друг другу руки, Элсуорт хлопнул Майкла по плечу.

Полицейские растерялись.

– Послушайте, мистер Элсуорт, – сказал Фред, вставая, – вы знакомы?

– Сколько лет, Майкл? – спросил Элсуорт.

– Четырнадцать.

– Немалый срок, правда? – обратился Элсуорт к полицейским. – Однажды он спас мне жизнь.

– Не преувеличивай, Хэб, – сказал Майкл.

– Да, спас жизнь, – решительно повторил Элсуорт.

– Мне помнится, вы говорили, что в Грин-Холлоу вас никто не знает, – проворчал Брюстер.

– Не люблю хвастаться своими связями, – сказал Майкл.

– Господи, Майк, – улыбнулся Элсуорт, – ты все такой же.

– Видно, нет, – возразил Майкл, – раньше я не попадался.

– Ребята, – сказал Элсуорт, – неужели вы не отпустите моего старого друга?

– Он ехал со скоростью восемьдесят пять миль в час, мистер Элсуорт, – жалобно произнес Брюстер.

– Послушай, Норман, – устало сказал Фред, – ты же не какой-нибудь занудливый старик.

– Мистер Элсуорт, – неохотно выдавил из себя Брюстер, – если вы поручитесь за него…

– В юности он отличался ужасным характером, – заметил Элсуорт, – но теперь, наверно, он исправился. Майкл, обещаешь вести себя хорошо?

– Обещаю, – сказал Майкл полицейским, – извините, что доставил вам столько хлопот.

– Ладно, – буркнул Брюстер. – Только быстро зарегистрируйте машину.

– Обязательно, – сказал Майкл, – а теперь не согласитесь ли вы трое выпить в честь моего приезда?

Двое полицейских вопросительно посмотрели друг на друга.

– Что ж, – произнес Фред, – через пару минут мы свободны. Почему бы и не выпить? Бар за углом. Надо только дописать отчет о дежурстве.

– О'кей, – согласился Брюстер.

Он все же не удержался и напоследок метнул в Майкла строгий взгляд.

– Повезло вам – если бы не мистер Элсуорт…

– Сегодня, господа, мне везет, – согласился Майкл.

– Возьмите ключи от вашей машины, мистер Сторз. – Фред передал ему связку.

– Спасибо. – Майкл вышел за Элсуортом, приветливо махнув рукой дежурному.

Брюстер мрачно посмотрел им вслед.