Вершина мира. Книга первая

Экран видеофона выхватил кусок комнаты, выполненной в темно-бордовых тонах, тяжелый стол и кресло с высокой спинкой, камин, прикрытый декоративным экраном, да высокий стеллаж с книгами, больше ничего рассмотреть не удалось. За столом восседала женщина, взирающая на меня с высокомерной брезгливостью, в жестких серых глазах на мгновение мелькнуло удивление, тут же сменившееся холодным безразличием. Она не проронила ни звука, оставляя мне честь начать разговор. Я тоже не спешила, во-первых, из-за вульгарного любопытства, а во-вторых, дедушка всегда учил, что на важных переговорах нужно уметь держать паузу, дабы собеседник проникся к тебе должным уважением.

Я как можно безразличнее разглядывала ее. В конце концов, я впервые в жизни видела живую герцогиню, имею полное право поинтересоваться. Седые волосы, уложенные в высокую прическу, холод серых глаз, умело подкрашенные губы, сжатые в тонкую полоску, нитка жемчуга на старческой шее, темно-синий шелк платья и узкие кисти, лежащие на бордовых подлокотниках. На аристократически длинных пальцах, никогда не ведавших физического труда поблескивают драгоценными камнями кольца. Неброские, но баснословно дорогие.

– Все так же будите молчать или вы не туда попали? – все-таки не выдержала герцогиня, голос которой оказался не по возрасту глубоким и властно ледяным.

– Туда, туда, – заверила я ее, – если, конечно, благородная леди – вдовствующая герцогиня Куприна.

– А вы смеете в этом сомневаться? – сухо спросила она.

– Боже упаси, я просто уточняю, – растянула я губы в сладкой улыбке.

– Да, я герцогиня, – согласилась она и добавила с ноткой неприязненного удивления, – откуда у вас этот номер? Я предупреждаю, если вы журналистка и замышляете взять интервью, у вас ничего не выйдет! А если посмеете настаивать, ваш номер вычислят в считанные секунды и тогда вам не поздоровится.

– Никакая я не журналистка и предупреждать меня о чем-то подобном не в ваших интересах, – не менее высокомерно заявила я, выслушав этот бред, впрочем, не лишенный некоторого смысла для моей собеседницы. – Журналисты добывают информацию, я же ее раздаю, и прошу заметить совершенно безвозмездно, то есть, как говаривал герой одной старинной детской книжки, даром.

– Даром ничего не бывает! – ее неприязнь ко мне еще больше возросла, и температура упала еще на несколько градусов. Ей бы в местном морге работать, с уважением подумала я, не нужно было бы тратиться на электроэнергию для морозильников. Экономия, мать ее!

– Придется поверить на слово. Впрочем, вы можете прямо сейчас отключиться и тогда никогда не узнаете, где находится ваш внук, – безразлично и с некоторой скукой проговорила я. – Вам решать.

– У меня нет внука! – резко бросила она. Я подумала, что наш разговор для нее походит на глупый фарс. Моей собеседнице ведь ничто не мешает прямо сейчас последовать моему совету и отключиться. Однако, она так этого и не сделала, похоже, ее все-таки зацепило. За Влада стало обидно, впрочем, она его давно заочно похоронила.

– Разве? – вскинула я брови в снисходительном удивлении, обида победила все другие чувства. – А как же Владислав? Или вы уже о нем успели позабыть?

– Владислав мертв! – ее спокойная холодность на миг поколебалась.

– На вашем месте я не была бы столь категорична, – пожала я плечами. – Вот Серафим, ваш старший отпрыск, тот действительно мертв. Его убил ваш младший сын, имя, извините, запамятовала, но это не важно. А история действительно вышла забавная, знаете ли, как в библии, там что-то подобное тоже было. Каин и Авель, если не ошибаюсь. Правда, там все было несколько прозаичнее, а точнее не было лакомого куска наследства и кричащего титула. А так…

– Да кто ты такая, чтобы… – задохнулась герцогиня в праведном гневе, обнаруживая прорехи в воспитании.

– Такая взрослая тетя, а прерывает! – скривилась я, пользуясь одним из приемов Никиного хамства. – Если хотите знать кто я, охотно отвечу – никто и больше вам знать не надобно. Давайте вернемся к вашему пропавшему внуку. Я хочу сразу предупредить – предлагаемый мною экземпляр экспертизы, который я чуть позже вам предъявлю, подлинный, в этом никаких сомнений быть не может, если желаете, могу переслать вам удостоверяющие его личность документы. Спектральный анализ ДНК и все остальное. А чтобы вы мне поверили до того как придут остальные официальные документы покажу несколько снимков сделанных совсем недавно.

Я поднялась и, подойдя к экрану, чтобы моей собеседнице было лучше видно, показала обещанный отчет экспертов и несколько последних снимков Влада, на которых он выглядел очень даже ничего. Я перетасовывала снимки как колоду карт. Одним из последних была заснята и увеличена родовая татуировка герцогского семейства. Она-то и добила герцогиню, подмяв возражения готовые сорваться с ее губ.

– Теперь встает вполне закономерный вопрос, – продолжила я, – желаете ли вы вернуть его назад в родовое гнездо?

– Конечно, желаю, – ошарашенно проговорила она, теперь на ее лице не было ни тени безразличия.