Вершины держат небо

– Там дела пошли похуже… На западном и восточном фронтах сама природа, так сказать, была против нас. Да и противник сражался ожесточенно. Горный рельеф местности был на-руку боевикам, они умело пользовались каждой складкой, чтобы создать естественный рубеж обороны.

– Где были наиболее ожесточенные бои?

– В районе селения Бамут.

– Тогда же президент Чечни Масхадов попросил переговоров? – уточнил Матейченков.

– Да.

– Почему ему отказали?

– Логика простая: либо власти Чечни не в силах управлять внутренней ситуацией в республике, тем самым расписавшись в своей беспомощности… – Произнеся эту фразу, генштабист запнулся.

– Либо?

– Либо сложившееся положение дел их устраивает. В любом случае переговоры бессмысленны.

– Логично.

– Однако у нас в Генштабе была информация, что Масхадов готов обратиться все же к центру за помощью. Начали было готовить встречу с руководителями северокавказских республик, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию и общими усилиями наметить выход из кризиса…

– Эта встреча сорвалась, насколько мне было известно из информированного источника.

К Матейченкову подбежал помощник и доложил, что его срочно вызывает по прямой связи Москва.

– Будет побольше времени, я расскажу, кто на самом деле сорвал эту конференцию, – прокричал Николай Иванович вслед быстро удаляющемуся Матейченкову.

* * *

Поздно задержавшись в объединенном штабе, генерал там и остался ночевать.

Далеко за полночь он улегся на железной раскладушке, укрывшись солдатской шинелью. Однако выспаться не удалось.

Дежурный осторожно тронул полпреда за плечо, потом, на мгновение поколебавшись, потряс посильнее:

– Товарищ генерал!..

– Что тебе?

– Вас к телефону.

Это был тревожный вызов. Взволнованный, захлебывающийся голос сообщил, что произошло вооруженное нападение на военный аэродром под Кизляром, который блокировала воинская часть Внутренних войск.

– Кто говорит?

– Заместитель командира 133 бригады подполковник Вертицкий! – Четко отрапортовал голос.

– Что еще там в Кизляре происходит?

– Беда, товарищ генерал! Боевики захватили городскую больницу и роддом.

– И что?

– Объявили всех заложниками.

– Как это случилось? – повысил голос Матейченков.

– Фактор внезапности… – Выдавила трубка.

– Ладно. Разберусь на месте. Вылетаю, – бросил он трубку.

…Реактивные моторы выли во всю мощь, но генералу казалось, что они летят невыносимо медленно. Всеми своими мыслями он был уже там, в бурной неуправляемой Чечне, похожей на котел с перегретым паром, у которого внутренне давление выбило клапан.

Пилот посадил машину классно. Не теряя ни мгновения, полпред ринулся в гущу событий.

Быстро собрав оперативную группу – шестерых офицеров, которых за короткое время пребывания на новом месте успел узнать накоротке, он занял с ними два газика, стоявших во дворе. Машины сходу рванулись и выехали за ворота, в глухую ночь, прошитую южными звездами.

Офицеры помалкивали, ожидая от шефа разъяснений, пока тот по мобильной связи отдавал распоряжения перебросить в Кизляр дополнительные силы. Суть дела офицеры, впрочем, и без разъяснений уловили из приказаний полпреда.

Машины лихо замерли на вертолетной площадке. Один из новеньких, с иголочки вертолетов был уже, готов к взлету и стоял, что называется, «под парами». Они по лесенке забрались в салон и вертолет круто взмыл ввысь, поближе к южным крупным звездам.

До Кизляра, генерал знал, было 148 километров – всего ничего. Однако в объединенном штабе было хорошо известно, что из всех воздушных дорог, пролегающих над мятежной республикой, этот отрезок пути был самым опасным.

Боевики относительно недавно получили опасные зенитные орудия – усовершенствованные самонаводящиеся «Стингеры». Ракеты устанавливались на переносных установках и сами наводились на источник звука. Это была поставка зарубежных ваххабистских богатых благодетелей.

Когда пролетали над горным перевалом, за иллюминаторами расцвело несколько огненных цветков взрывов, однако опытный пилот каким-то образом проскочил между ними, как опытный слаломист мчится с горы, на бешеном ходу огибая флажки, умудряясь не задевать их.

«Молодчина Василий», – подумал генерал.

Они летели в Кизляр, а по земле туда мчался поднятый по тревоге ударный мотострелковый батальон, держа курс на южную окраину Кизляра.

Когда группа вышла из вертолета, на разгромленном аэродроме догорали остатки нескольких взорванных самолетов. Поодаль как свечка пылал вертолет. В воздухе резко пахло бензином и гарью. Санитары, спотыкаясь, несли на носилках раненых. Несколько пожаров отбрасывали неверный, колеблющийся свет, создавая какую-то фантастическую картину.

Полпреда встретил генерал-майор внутренних войск. Отдав честь, он начал было по всей форме рапортовать, но Матейченков перебил его:

– Суть я знаю, доложите обстановку.

– На нас внезапно напал отряд Радуева.

– Численность?

– Триста человек.

– Так. Вооружение?

– Минометы, гранатометы и автоматы.

Издали доносились затихающие звуки выстрелов.

– Ваши действия?