Вершины держат небо

…Через несколько мгновений они уже сплелись в кубок дерущихся тел. Мужик был силен, как медведь. Кроме того, говорят, у сумасшедших силы удесятеряются. Но о приемах самбо длиннобородый и понятия не имел, и больше старался взять нахрапом. От него исходило отвратительное зловоние месяцами немытого тела. В таком виде Альфа Центавра его наверняка бы не приняла.

Поначалу мужик подмял разведчика под себя, поскольку бросился первым – сработал эффект неожиданности. Его руки потянулись к горлу Николая, случайно наткнувшись на сонную артерию.

Петрашевский почувствовал приступ дурноты. Последним усилием он ухватил противника за левую руку и вывернул ее за спину. «Инопланетянин» завыл дурным голосом и ослабил хватку.

В следующее мгновение Николай вывернулся из-под тяжелой туши И, в свою очередь, схватив нахального пришельца за глотку, несколько раз ударил его головой о пол.

– Пусти, – взмолился гость земли.

– Нетушки.

– Не бей.

– Хочешь меня без штанов оставить?

– Да я тебе свои отдам.

– Свои оставь себе.

– Расскажу тебе, как в бабье царство пройти.

– На кой оно мне?

– Вот и видно, что ты дурачок, – ласково сказал встречный. – Не знаешь, что ваши бабы – лучшие в космосе.

– А мне-то что?

– Слышь-ка, там девок – целый выводок, – горячо зашептал мужик, придвинув к собеседнику гнилозубый рот, откуда несло, как из выгребной ямы.

– И много там девок? – поинтересовался разведчик, начиная прикидывать, что бы это значило.

– Навалом. Штук пятнадцать, а то и все двадцать.

– Красивые?

– Красотки, одна в одну. И беленькие, и черненькие. А есть эти, как их, азиатки, но тоже ничего.

Они сидели рядом на земляном полу, отдыхая, словно два борца после жаркой схватки, или два приятеля, присевших на завалинке.

– Ну и что, попользовался ты бабами? – поинтересовался разведчик.

– Ты что, дурак? Их же охраняют.

– Кто?

– Чеченцы с автоматами.

«Чужак-то чужак, а в земных национальностях разбирается, – отметил про себя разведчик. – По всему видать, себе на уме».

– Тогда что мне толку с твоих баб? – резонно спросил Петрашевский и развел руки.

– Чудак, хоть посмотришь на них, – снова перешел на шепот собеседник. – Я, например, такой красоты ни на одной планете не встречал… Тем более, у тебя светилка эта будет… Ах, да, светилку-то я отберу… – и он снова потянулся к фонарику.

На этот раз схватка велась до конца.

Ухватив мужика за волосы, Петрашевский несколько раз основательно стукнул его о твердую стенку подземного хода. При всей его простоте и незатейливости метод оказался достаточно эффективным: вскоре мужик потерял сознание. Его руки, которыми он пытался схватить Николая, безвольно повисли вдоль тела, он медленно сполз наземь и распростерся вдоль стенки, потеряв сознание.

Итак, что же это за бабье царство, которое произвело столь сильное впечатление на тронутого умом мужика?

Как говорят в таких случаях торговые посредники, возможны варианты. Может быть, это нечто вроде подземного публичного дома для чеченцев, которые опускаются под землю для кратковременного отдыха. Так сказать, для поднятия духа. В таком случае, это заведение разведчика не интересует, хотя, конечно, и жалко девчат.

Возможен другой вариант. Это пленницы чеченцев, которых охраняют под землей, надеясь получить за них выкуп. Вот это уже посерьезнее. Освободить заложников, точнее заложниц – дело благое. Об этом непременно надо будет доложить генералу Матейченкову. ЕБЖ. Сначала, однако, необходимо найти эту самую пещеру – пока ведь ее координаты разведчику неизвестны.

А вдруг?

В голову Петрашевскому пришел неожиданный вариант. Нет, это было бы слишком большой удачей. Что ж, тем больше оснований приложить усилия, чтобы разыскать «бабье царство», о котором талдычил полусумасшедший мужик.

Николай перешагнул через неподвижное тело – брат по разуму даже не пошевелился – и осторожно двинулся в сторону, откуда он появился.

* * *

На душе у генерала Матейченкова было неспокойно. Были минуты, когда он жалел, что отпустил начальника диверсионно-разведывательной группы одного в опасное плавание по подземному морю, полному неожиданностей.

Он слишком много знал о подземной жизни Грозного, хотя и подозревал, что еще больше ему неизвестно.

Да, миссия Николая Петрашевского опасна, но она, положа руку на сердце, необходима.

Жизнь в Грозном никак не удавалось наладить, несмотря на многочисленные блокпосты, ночные и дневные патрули, бесконечные зачистки и прочее в том же духе. Чеченцы появлялись из люков в самых неожиданных местах, ставили на дорогах фугасы, радиоуправляемые мины, обстреливали дома местного самоуправления и вновь бесследно исчезали под землей.

В основном это происходит ночью.

А днем они отсиживаются под землей, отдыхают, набираются сил. Туда же, по всей вероятности, утаскивают и своих раненых.

Вот на самом деле и получается, что чеченская мятежная столица – город, единственный в мире, который в зависимости от времени суток имеет два названия. Днем это – Грозный, а ночью – Джохар-гала.

Впрочем, это же самое относится и ко всей республике: днем это – Чечня, ночью – Ичкерия…