Вершитель судеб

Ирина, недавно только приехав из Франции, после длительного пребывания там не могла знать множество новых лиц при дворе, и Алена, набившись к ней в подруги, тщательно и скрупулезно представляла ей всех незнакомцев, зло осуждая каждого и насмехаясь над половиной всего придворного люда.

Ирина лишь заливисто смеялась на ее издевки, прикрывая иногда рот ладошкой. Она не могла понять – нравится ей Алена или она ее просто боится? Боится ее злого языка, с которого срывались уж слишком непристойные вещи для княжны.

– Расскажи, как ты провела весь год во Франции? Чем ты занималась и был ли у тебя там молодой человек? – последний вопрос Алена задала тихим, заговорщическим шепотом.

Ирина по своей простоте душевной решилась довериться этой смелой и шустрой девушке, тем более что Игорь очень просил сойтись с ней.

Скорее из-за любви к брату она сошлась с Аленой. Она видела, как радует его эта дружба. Ведь Алена теперь могла бывать в их доме и он имел возможность видеть ее каждый день.

Как ни странно, Игорь никак не сходился с суженным своей сестры Сергеем Кротовым. То ли разница в возрасте сказывалась, то ли принадлежность одного к армии, а другого – нет делали их далекими друг от друга в смысле настоящей родственной мужской дружбы. А может, просто многолетняя дружба с Андреем Орловым не нуждалась в еще чьем-либо участии.

Ирина не волновалась на сей счет. Сергей и Игорь по ее мнению были совершенно разными людьми и характер их отношений не носил ярко выраженных отрицательных линий. Но она побоялась рассказать о своей тесной дружбе своему жениху. Он бы этого не одобрил. Сергей только усмехался, глядя на тщетные попытки Игоря завоевать расположение этой «стервы» – как выражался Сергей.

Сколько раз она слышала нелестные отзывы о ней от него, но решив, что своим языком Алена заслуживает их вполне правдиво, она не стала все же говорить об этом Сергею.

– Я не хочу чтобы твоя сестра общалась с Климовой, – сказал как-то Сергей Игорю, но тот ответил ему:

– Ты просто ревнуешь ее к своему прошлому. Это неправильно и пусть моя сестра сама решает, с кем ей общаться.

Сергей ничего не мог ответить Игорю, но решил в ближайшем будущем обязательно поговорить с Ириной.

Но так их встречи носили довольно сумбурный характер, он не мог позволить себе рассуждать об Алене. Он второпях заезжал к ней, они мило беседовали около часу, потом он спешил по делам, обещая в следующий раз задержаться подольше. И так уже почти год.

Впервые Сергей и Ирина встретились в Париже, когда дядя Сергея был послан туда с секретным поручением, там в Версале был дан бал в честь дня рождения короля Людовика XVI, на котором присутствовали послы всех держав бывших в хороших сношениях с Францией.

Из-за него Ирина и покинула своего суженого, графа Армана фон Дигера, и вернулась в Россию.

Об этом знала Алена и каждый день мучилась думами, как бы это пустить против нее?

Даже во сне она представляла, как будет унижена и растоптана ее соперница.

Алена стала чаще встречаться с Игорем, надеясь, что он тоже окажет свою помощь в ее тайных замыслах против его сестры.

– Извини, Игорь, но сегодня мы не сможем увидиться, императрица срочно требует нас к себе, – быстро проговорила Алена и помчалась во дворец. Елизавета созывала их каждую неделю для совместных посиделок. На них в основном говорилось о нарядах, прическах и прочей женской индивидуальности, имевшей в то время огромное значение.

Если что-то не понравилось императрице – это тотчас отменялось при дворе. Это могла быть прическа, музыка, человек.

Во дворце сидя у ног императрицы, которая что-то оживленно обсуждала со своими фрейлинами, Алена чувствовала, что находиться совсем далеко от всего, что творилось вокруг. Настало время для действий. Сегодня именно тот день, когда Алена наконец решилась свои мысли привести в действия.

Она вчера во сне видела себя счастливой матерью с сыном Сергея и теперь с лютой завистью смотрела на счастливое и улыбающее лицо своей подруги Ирины Волковой, которая своими шутками доводила императрицу до истеричного смеха.

«Надо действовать! – думала Алена, – тем более, что в следущую неделю Кротов-старший собирается послать сватов в дом Волковых!»

После аудиенции у императрицы Алена попросила Ирину задержаться. Они остались втроем у императрицы. Елизавета с интересом ждала, о чем же пойдет речь у этих двух, молодых и красивых дам ее окружения?

– Ваше Величество, позвольте мне держать речь? – попросила Алена, низко опустив голову и преклоня колени.

– Да, дочь моя, конечно, но только коротко и по существу, – бросила Елизавета.

– Я всем жертвовала ради любви своей к князю Кротову и вы знаете, что не стала настаивать на свадьбе нашей с ним только по обоюдному соглашению с ним. Я уважаю его как человека достойного нашего Отечества и вас, Ваше Величество! – говорила Алена.