Вершковинка (СИ)

- Они слишком далеко, - покачала головой Нимуя. – Вести девочку до Светлоземья – дурная затея. Урукхи и нольвы – сразу за порогом нашего дома. Отведешь её в Каменные холмы, и вернешься. Ты все понял?

- Матушка… - умоляюще сложил руки юноша.

- Ты все понял?! – грозно и громко крикнула Нимуя.

***

Бериваргский лес давно остался позади. Веришка послушно шла за Колптой, одетым в мешковатую людскую одежду. Сама Веришка сменила свое платье на мальчишечьи штаны и рубаху. Молочные волосы были упрятаны под мягкой войлочной шапкой. В синем полуденном небе звенели невидимые жаворонки. В густом воздухе, пахнущем медом и полынью, гудели шмели и оводы. Веришка отогнала надоедливую муху, лезущую под низкие поля шапки, в самые глаза.

- Куда мы идем?

- В безопасное место, - не оборачиваясь, проворчал друд.

- В какое?

- В Каменные холмы.

- Это что?

- Гмурская деревня.

- А мне нельзя остаться в вашем лесу?

- Нет.

- Это из-за того, что у меня сзади?

- А что у тебя сзади?

- Я не знаю. А что там у меня? Нуурдаг тожена мою шею смотрела. Колпта! Что там такое?

Веришка закинула руку за спину, щупая под волосами. Друд вздохнул, поманил пальцем Веришку, снял с неё шапку, и, отбросив косу, оглядел её шею.

- Альвы правящих династий, отмечая принадлежность к определенному клану, наносят метки под затылок. У тебя там стоит знак твоего клана. Вот такой.

Вернув Веришке шапку, он подобрал прутик, сорвал лопух и натыкал на нем руну.

- А что это за клан?

- Жизнетворящих.

- А кто они такие?

- Уже никто. Их больше нет.

- Их всех убили нольвы? Гуртрунг говорила, что мой клан уничтожен их мечами.

- Не всех, - усмехнулся Колпта, взглянув на девочку. – Ты последняя. За тебя можно получить награду или смерть.

- Это и есть та причина, по которой меня прогнали из вашего леса? Вы боитесь, что я принесу вам несчастье?

- Так считает матушка, - недовольно буркнул Колпта.

- А…

- Помолчи, а? - раздраженно огрызнулся Колпта.

Веришка обиженно закусила губу. Друд покачал головой, вздохнул, остановился, обернулся к альве.

- Прости, Веришка. Я злюсь не на тебя, а на матушкино решение. Оно неверное. Но перечить ей я не могу.

Веришка подняла на него глаза, кивнула.

- Я тоже всегда слушалась матушку. И Веду-мать.

Колпта погладил её по голове, положил руку на плечо.

- Теперь слушайся меня. Я отведу тебя к Быгодору. Он гмур, но у нас с ним неплохие отношения. Мимо Каменных холмов раз в месяц ходит обозна запад. Поживешь у Быгодора немного, апотом уйдешь с обозом. Я с ним обо всем договорюсь. Доберешься с обозом до Медвежьего дола. Оттуда до Светлоземья рукой подать, туда и иди, там альвы. Поняла?

- Да. Только я не хочу на запад. Я хочу домой, в Аддарию, к матушке.

- Туда для тебя дорога закрыта.

- Отчего это?

- Нольвы, - коротко ответил Колпта. - Устала?

- Очень, - Веришка вздохнула.

- Сейчас передохнем. Вон у того овражка, там родник есть.

Они остановились у неглубокой ложбины, и Колпта сбросил заплечный мешок. Веришка спустилась по неровному берегу оврага, густо заросшему рогозом и бузиной, к прозрачному ручейку, где с наслаждением напилась и умылась. Колпта набрал хвороста и развел над краемоврага небольшой костерок. Выкарабкавшись наверх, Веришка села у костра, обняв колени, и стала наблюдать за друдом. А тот, дав хворосту хорошо прогореть, вынул из мешка четыре средних репы.

- Сегодня на обед – печеная репа! – подмигнул он и закатил репу в алеющие угли.

Веришка улыбнулась в ответ. А Колпта, побродив вокруг, сорвал несколько толстых стеблей с широкими листьями, похожими на лопухи.

- Зачем это? - подняла Веришка брови, глядя, как друд обламывает стебли и счищает с них верхний слой.

- Это тебе угощение, - Колпта подал ей розово-зеленый стебель. – Не бойся, он вкусный.

- Кисло! – сморщилась альва, откусив хрустящую волокнистую мякоть. Кисло-сладкий сок свел скулы.- Как муравьи!

- Ты ешь муравьев? – рассмеялся друд, чистя второй стебель.

- Нет, конечно! – хихикнула Веришка. – Если в муравейник палочку положить, она такая же кислая станет.

- Еще? – протянул ей Колпта угощение.

Но Веришка вдруг побледнела, глядя за его спину.Улыбка сползла с её лица. Колпта обернулся и увидел всадников в черных плащах, приближающихся к ним ровной рысью.

- Колпта-а, - Веришка потянула юношу за рукав.

Друд медленноподнялся, загораживая девочку собой. Положил на голову Веришки ладонь, заставляя её пригнуться к земле.

- Беги. Прячься и беги.

- Колпта, - тоненько пискнула она.

- Быстро и тихо. Ну!

Веришка опустилась на четвереньки и, пятясь, стала отползать от костра в траву, соскальзывая вниз по склону оврага.

- Ах, матушка, матушка, - прошептал друд, не отводя взгляда от нольвов. Он вытащил левой рукой из углей тлеющую головню, а правой вынул тонкий меч из ножен.