Версия «Барион»

- Ты знаешь, о чем я. Почему высокоуровневые игроки такие... кхм... странные?

- А, ты об этом. Это нормально. У них просто низкий Вирд.

Я вспомнил, что и у меня и у нее в характеристиках был такой параметр, и что Зана говорила мне об этом. Но тогда, я не связал эти факты воедино.

- Как это вообще работает?

- Смотри, когда ты получаешь уровень, тебе дают очки, которые можно вложить, куда ты захочешь.

- Это я знаю, - кивнул я.

- Когда ты усиливаешь свою связь с меткой, или с тотемом, у тебя понижается Вирд. Чем ниже твой Вирд, тем сильнее метки и тотемы меняют твое тело. Нулевой Вирд значит что игрок полностью перестал быть человеком.

- Брр, - поежился я. Мой тотем не блистал красотой, да и метка Яда тоже ничего хорошего не сулила. - То есть, если хочешь стать сильным, придется превратиться во что-то такое?

- Да нет. Ты можешь вкладывать очки в Вирд, и сохранить свою внешность. Вроде как, тогда ты будешь чуть слабее, чем те, кто полностью слился с метками. Но зато не изменишься.

Это утешает. Полезно знать.

- Ты так много знаешь об Игре. Почему тогда ты только второго уровня?

Анна пожала плечами. - Не так просто стать сильнее, как тебе кажется. К тому же, я много времени проводила здесь, в Хабе. Боялась пропустить такого как ты. Видишь, не упустила ведь? - улыбнулась она.

Лучше бы ты больше тренировалась, подумал я. Но, ничего не сказал.

КРОНОЦКИЙ ЗАМОК. ХАБ. БАЗАР

Я остался ждать снаружи, пока Анна зашла в магазин за припасами. Все равно я не знал что брать, поэтому и деньги отдал ей. Мы теперь партия, так что далеко она не убежит. Анна не смогла сказать точно, считается ли базар за новую локацию, но если вдруг да, было бы неплохо поговорить с еще каким-нибудь новичком и повысить наши общие шансы на выживание.

К сожалению, новички мимо меня не пробегали. Лишь причудливые опытные герои. Мужик с усами в роскошных доспехах, женщина с крыльями и голыми костями вместо всей нижней половины тела, здоровенный зеленый бугай со змеями толщиной с бревна вместо рук. Никого ниже шестидесятого уровня. Никого, кто бы даже подумал согласиться присоединиться к нам.

Некоторые из них бросали взгляды на меня, и, увидев мой значок Испытания, с ухмылкой шли дальше. Я уже было собирался зайти в магазин, так как здесь ловить явно было нечего, но тут мне в спину ударила мощная волна тепла. Я отпрыгнул, и повернулся, чтобы выяснить, в чем дело.

Позади меня стоял натуральный костер.

Ослепительные языки пламени извивались на одном месте. Мне стоило сильно прищуриться, чтобы понять - там, в огне что-то есть. Точнее кто-то. Пламя, словно мантия обвивало худосочную, но вполне пока человеческую (две руки, две ноги, голова) фигуру.

Имя неизвестно - Уровень 122 - Огонь/Нечто

- Андрос... - пророкотало пламя - Ты изменился...

- Вы меня с кем-то перепутали, - отступая, сказал я. Жар был невыносимый, но кроме этого, пылающий игрок просто таки давил на меня силой.

- Андрос... - прошипел он еще громче, и захлебнулся булькающим кашлем.

- Знаете, мне как-то в общем уже пора, - я отступал в сторону улицы, поскольку огонь преградил мне выход из магазина. Сейчас я надеялся только на то, что Анна не выскочит оттуда именно сейчас прямо в костер.

- Нет... Ты не Андрос... Но тогда...

Из огня высунулось бронзового цвета щупальце, покрытое круглыми присосками, и потянулось прямо ко мне. Второе и третье молниеносно последовали за ним, и обвились вокруг моих ног. Я вскрикнул от боли. Щупальца были очень горячими и обожгли мне лодыжки.

Некоторые игроки обернулись, оценили уровень пламени и поспешили прочь. Спасибо им большое.

Разве здесь не безопасная зона? Почему он напал на меня? Сделать я ничего не мог. Карманы совершенно пусты, а прямо подо мной только каменная кладка. Мысленно, я приготовился к тому, что первое щупальце, острым концом водившее по моей шее сейчас в нее воткнется.

К моему дополнительному ужасу, Анна все-таки вернулась не вовремя, и с боевым воплем кинулась на щупальца. Они не отреагировали. Меч звякнул, столкнувшись с металлом, и Анна улетела куда-то в конец улицы, отброшенная неведомой силой.

- Испытание теперь твое... - рокотал огонь, - Значит это ты... ты забрал его... ты убил его! УБИЛ ЕГО!

- Никого я не убивал! Он уже был мертв, когда я нашел его снаружи! - крикнул я, и понял, что возможно этого делать не стоило. От слова совсем.

Костер взревел, и человек внутри приготовился высунуть свою голову из пламени. Меня накрыл неестественный ужас. Нет, в общем-то, бояться в сложившейся ситуации было чего, но этот страх был сам по себе странным. Липким. Мне, почему то очень не хотелось видеть эту скрытую за покрывалом огня физиономию.

К счастью и не пришлось.

Щупальца отпустили меня, как только какая-то яркая вспышка пролетела мимо и ударила в самое сердце костра.

Я плюхнулся на твердые камни, и схватился руками за лицо, пытаясь согнать жуткое наваждение.

- Ты можешь идти, - прозвучал знакомый голос, - Твой хозяин проиграл. Теперь ты свободен от Испытания, можешь делать что хочешь. Но не смей нападать на нового Испытателя!