Вертиго (СИ)

  - Это все просто чушь! - Не сдержался Велислав. - Ты просто прячешься за этими словами. Любой, с кем я общаюсь, будет иметь отношение к империи, так или иначе.

  - Велислав, - тон голоса императора стал жестче. - Это политика. В ней нет места для личных привязанностей.

  - Значит, если это будет нужно, то ты также и мной пожертвуешь? - Велислав подобрался, словно молодой бычок, готовый к бою.

  - Не передергивай мои слова, мальчишка! - Рыкнул император. - Никто жертвовать ланом Кудо не собирается. С нашей стороны, все, кто был свидетелем того, как он проявлял свои способности архонта, принесут клятву о неразглашении этого. В конце концов, такое понятие, как простая человеческая благодарность, никто не отменял. Или ты считаешь меня тем, кто пренебрегает этим?

  Велислав сник.

  - Нет, я... - он выпрямился. - Приношу свои извинения, Ваше императорское величество.

  Спор утих так же внезапно, как и возник, но, как отметил про себя Радмир, прямого ответа на вопрос кронпринца, император так и не дал. Не зря Вёлунд всегда говорил, что 'политика - это грязное дело, без капли достоинства и благородства'. Конечно, император был прав, личным отношениям в политике не место, но Радмир очень надеялся, что Велислав сохранит в себе этот дух, останется таким же честным и преданным. И также надеялся, что тому не нужно будет менять своего мнения.

  ***

  - Этот юнец слишком много себе позволяет, - Патрик Джоас недовольно скривил рот.

  - Он позволяет себе ровно столько, сколько мы сами ему позволяем, - скаламбурил в ответ ему Беримир. - Между прочим, парень очень тонко чувствует этот момент и хорошо это использует. Он еще ни разу не перешел за грань дозволенного.

  - Это ты так думаешь, - ворчливо отозвался князь Джоас.

  В императорском кабинете остались только они вдвоем. Даже Казимир куда-то убежал по неотложным делам, поэтому князь и император могли позволить себе такой разговор.

  - Да, - усмехнулся Беримир. - Хорошо он по тебе прошелся и ведь не возразишь ему. Те события ведь действительно имели место быть.

  - Очень смешно, - скосил в его сторону взгляд Патрик. - Тебя он, между прочим, тоже хорошо задел.

  - Но только после твоей же ошибки, - перестал улыбаться Беримир. - Он начал говорить только после тебя и твоего замечания. Это ТВОЙ И ТОЛЬКО ТВОЙ прокол, Патрик.

  Император невольно использовал свой 'голос', и это было ярким доказательством того, что он был не в самом радужном расположении духа.

  - Знаю, - опустил голову главнокомандующий. - Не смог сдержаться. Каждый раз, как вижу его, хочется ему по заднице надавать, чтобы вел себя более уважительно. В свои годы мы так себя со старшими не вели.

  - Ты ему не старший, - возразил Беримир. - Ладно, закроем тему, - продолжил он, видя, что его друг хочет возразить. - Не один раз уже мы с тобой это обсуждали. Лучше расскажи, что с нашими делами?

  - Все хорошо, - кивнул князь Джоас.

  - Это хорошо, - повторил император и откинулся на спинку кресла. - Это очень хорошо.

  Князь промолчал и ничего не стал говорить в ответ. Он прекрасно видел, что его старый друг доволен... Вот только тон, каким произнес все это император, выдавал сильную усталость пожилого мужчины.

  ***

  Снежана Кройф устало сидела перед камином в своем дому и смотрела на языки небольшого пламени, что извивались в плавном и диком танце. На ее душе было тяжело. И как и всегда в таких моментах, она сидела у горящего камина и смотрела на огонь. Эти завораживающие движения пламени действовали на нее успокаивающе и помогали собраться с мыслями.

  Первое, что ее беспокоило - это Акира. То, что мальчик все же оказался архонтом, было еще половиной беды. Самое сложное начнется после. Как бы не клялись остальные, но тайну, тем более такую, нельзя было утаить. Для ее сохранения нужно было бы ликвидировать всех свидетелей, абсолютно всех. А так поступить она не могла. Для этого был ряд причин, но одной из главных была причина, что об этом знал и Арлок.

  Второе - Арлок.

  Арлок, тот, в ком она всегда была уверена, открылся с неожиданной стороны. Стороны предателя.

  Как он мог так поступить? Задавалась она вопросом и не находила ответа. По словам свидетелей, которым не верить не было никакого основания, он даже руководил нападавшими.

  С одной стороны, это было логично. Арлок прекрасно знал императорский дворец изнутри и мог провести нападавших, но вот с другой, иррациональной стороны, княгиня никак не могла в это поверить. Не могла она так ошибиться в нем. Иначе это уже был не Арлок.

  Тогда кто? Измененный? Так же их называет Акира? Очень точное название.

  - Любимая? - Подошел к ней Казимир и аккуратно положил свою руку ей на плечо.

  - Да? - Она подняла голову и посмотрела на его лицо, на котором сейчас была лишь нежность и забота.

  - Тебе нужно отдохнуть, - с легким укором произнес Казимир.

  - Уже иду, - успокаивающе улыбнулась она супругу.

  Вот уж действительно настоящая тень. И императора успел поддержать и ее. Хоть это и не было официальной должностью, но словосочетание 'тень императора' для многих знающих разумных было очень весомым. Как у него хватало на все сил?