Вертикальный отбор

– Ну вас я тоже, что-то среди них не заметил.

Том только хмыкнул и пренебрежительно бросил:

– Не доверяю я воякам и бюрократам. И вообще – чужие указания и приказы не терплю. Как-то привык, сам за себя отвечать.

Митчел, соглашаясь с приятелем, кивнул:

– Военные слишком прямолинейны и сразу пускают в ход оружие, а чиновники – действуют по шаблону. Мне, как бизнесмену – это хорошо известно.

– Вы правы, – усмехнулся украинец. А затем кивнув на их винтовки, иронично отметил:

– Но вы, как я посмотрю, тоже с огнестрелом знакомы.

– У нас в Миннесоте, у каждого уважающего себя мужчины, есть ствол, – довольно осклабился Хенкс.

– Я тоже, иногда практикуюсь в стрельбе. У меня даже имеется, собственный арсенал. Коллекционные экземпляры, – похвастался Митчел.

– Ясно, – хмыкнул Бондарь и увидев вопросительные взгляды, обращенные на его АК, объяснил:

– Я в свое время, два года отслужил срочную в армии. Так что с автоматом знаком. Правда стрелял мало. Все-таки ракетные войска – это не мотопехота. Там, несколько другая специализация.

Заметив, что Бондарь изучал карту, австралиец с любопытством спросил:

– И какой маршрут вам приглянулся – если конечно, не секрет?

Андрей внимательно посмотрел на мужчин и негромко ответил:

– Сначала, пойду по самому правому, боковому пути.

– Почему так? – удивился Хенкс. – Он ведь значительно длиннее. И дорога там неудобная – обозначена как петляющая каменистая тропа.

Митчел задумавшись добавил:

– Точно. А в некоторых местах – это фактически серпантин. Уверен – что остальные, выберут две другие – более короткие, прямые и добротные шоссейные трассы.

Украинец, лишь покачал головой и рассудительно проговорил:

– Короткая и удобная дорога – не означает, что она будет легкой и безопасной. Вся эта 50 километровая зона, первого этапа пути, окутана белой мглой. Видимость в ней – крайне ограничена. Обозначено, наличие кучи хищных тварей. Каких – непонятно. Естественно, все команды, захотят побыстрее пересечь, такую небезопасную местность и поживее выбраться из нее. Кроме того, широкие и гладкие магистрали – удобны, не только для ускорения перехода, но и в плане сохранения контроля над людьми отряда, облегчают перестроение и организацию обороны… Но, есть и серьезные минусы. На этих шоссе, нет никаких сподручных мест для безопасного отдыха или защиты. Там вообще – негде укрыться. А напасть из пелены, ведь могут откуда угодно. И главное – вокруг какие-то гиблые болота и топи. Получается – сойти с этих дорог или сманеврировать – невозможно. Ну и есть еще один, довольно спорный момент…

Андрей сделал паузу и с сомнением добавил:

– На карте, именно на этом участке маршрута, отчего-то указана роза ветров. Вряд ли это сделано случайно. Смотрите – вдоль всех этих автострад, порывы воздушных масс – стабильны, умеренны и односторонни. А вот на длинном и неудобном горном пути – отмечены очень сильные атмосферные потоки.

– Так это, лишь добавляет опасностей и неудобств. Там похоже и гораздо холоднее будет, да и сдуть с тропы может запросто, – критически заметил Том.

– Верно. Это определенный минус. Но вероятно, есть и плюс – возможно сильный ветер, на каких-то участках пути – разгоняет проклятый туман. Опять же, плоскогорье – это все же не горы, но и не низинные болота. Не исключено, что тут и тварей поменьше будет – все-таки кормовая база среди голых валунов, для них скудноватой выходит. Да и укрыться или защититься среди камней – у людей здесь шансов побольше.

Хенкс и Митчел, выразительно переглянулись между собой. Затем, австралиец предложил:

– Может давайте, объединим наши усилия в этом походе? У команды, шансы на успех – значительно выше.

Андрей, испытующе посмотрел на собеседников, потом утвердительно кивнул головой и кратко проговорил:

– Согласен. Если будем прикрывать и страховать друг друга – то выйдет гораздо надежней.

Мужчины улыбаясь, скрепили соглашение, пожатием рук.

Глава 6. Дороги, которые мы выбираем

Перетащив все свои вещи, в один из углов магазина, маленькая команда из трех человек, разместилась немного перекусить. Подкрепившись, люди вели неспешный разговор.

– А вы заметили, что дарнийцы, ничего не сказали про бонусы тем, кому удастся добраться до конечной цели и одолеть весь путь? – задумчиво произнес Митчел.

– Видно не верят, что вообще, кто-нибудь из нас, сможет туда дойти! Тем более, что и предыдущие подобные миссии землян – оказались неудачными, – хмуро высказался Хенк

Бондарь криво усмехнулся и скептически пожал плечами:

– Скорее – не хотят нарушать правила. Какие-то личные выгоды для победителей, в бескорыстной спасательной миссии – могут обесценить ее альтруистичность. А это, уже ударит по дарнийцам – как некомпетентным организаторам. Думаю, именно поэтому, они также исключили для землян и любую возможность возвращения домой. Чтобы еще сильнее уменьшить, их личные мотивы спасать человечество. К тому же, на самом деле – миссия уже началась.

Он взглянул на удивленных собеседников и мрачно объяснил: