Вертикальный отбор

– Очередность караула! – раздраженно ответил Герри. – А затем и ругаться начали, с взаимными оскорблениями.

– На самом то деле – все из-за бабы! – грубовато выразился бывший фермер. – Оба придурка, запали на эту смазливую канадку Тайлер. К тому же и другие девушки, ведь уже «заняты». Саймон ухаживает за фрау Райт, русский майор – опекает твою землячку. К нашим женщинам, подступится, у них не получится. Тут им вообще, ничего «не светит». Кроме того, Марта и Элис – после того, как эти парни, их не приняли тогда в свои отряды, оставив умирать в магазине – любые подобные «подкаты», в любом случае, не восприняли бы. Вот и получается, что остается одна Камилла – поэтому Симпсон и этот русский, за нее и сцепились.

– Правда сама девица, на этих кавалеров фыркает – считает обоих, неотесанными мужланами, – едко заметил австралиец. – Между прочим, Эндрю, она вами интересовалась. В разговоре с Мартой и Элис. Да и ваша землячка – тоже про вас расспрашивала.

Услышав это, украинец с чувством выругался.

– Ладно, – спустя некоторое время, сказал он, внимательно посмотрев на друзей. – Вы уже прикидывали варианты дальнейшего пути? Давайте пока, обсудим предстоящий маршрут.

Присев на камни берега, товарищи склонились над картой…

Вечером у костра, собрались все путешественники. В караул, на короткое время совещания – решили пока никого не ставить. Стоянка с трех сторон, была защищена бурной рекой. Узкий перешеек, загородили колючим кустарником и примитивной засекой. Повесив там несколько консервных банок и насыпав хрустящего хвороста – для сигнализации от маловероятного «визита южан». А горящее большое пламя – надежно отпугивало зверей.

Поужинав, земляне негромко разговаривали и пили чай. Люди разместились вокруг огня, определенными группками. Хенкс, Бондарь и Митчел – расположилась с западной стороны. Кондаков и Рокотов – сидели напротив. Слева от них, находились Симпсон и Роуз. А оживленно общавшиеся между собой женщины – обосновались справа от украинца.

Наконец британец, оглядев «собрание» и видя, что никто не спешит начинать серьезный разговор, посчитал момент удобным, чтобы взять инициативу в свои руки.

– Полагаю, нам следует определится с маршрутом дальнейшего похода и порядком движения отряда, – хорошо поставленным баритоном, значительно проговорил он.

Услышав эти слова – у костра ненадолго, наступила тишина.

– Что касается выбора курса, то думаю – тут, двух мнений быть не может, – заметил Симпсон. – Здесь ситуация, выглядит вполне однозначной. Отсюда, до «Комфорт-тауна», судя по карте – около тридцати миль или 50 километров. Но поскольку, никаких дорог в этом диком краю нет, то нам предстоит, первую половину пути пройти через лес, а во второй части – пересечь степи. За три- четыре дня – если не случится ничего экстраординарного, мы доберемся до цели.

– Вот именно, если не произойдет никакого ЧП, – попытался перехватить «руль» беседы Степан. – Но на такой «гладкий переход» – бессмысленно рассчитывать. Надеюсь, всем понятно, что дарнийцы, нас не оставят в покое и приготовили нам массу неприятных сюрпризов. Мы фактически, сейчас находимся, в военной обстановке. Поэтому, чтобы эффективно защищаться от возможных угроз и успешно преодолеть все препятствия – необходимо в отряде, обеспечить дисциплину и единое управление. И конечно командование, должно быть квалифицированным и опытным в военном плане.

– Ну с этим, никто и не спорит мистер Кондаков, – язвительно произнес Саймон. – Только следует учесть, несколько существенных моментов. Во-первых – не все, среди присутствующих, военные люди. Я уже не говорю о дамах. Поэтому руководить ими, прямолинейными солдафонскими способами – эффективно не выйдет. Во-вторых – далеко не все опасности, которые нам угрожают – военного характера. И пробовать их решать, чисто армейскими методами – может закончится трагедией. Так что полагаю, нам необходимо, более гибкое и образованное руководство. Которое, естественно, при нужде, будет привлекать и использовать военных специалистов. Кстати, между прочим, мистер Симпсон, в этой области, является профессионалом высокого класса.

– Он всего лишь сержант! А Степан майор, прошедший множество «горячих точек»! – пренебрежительно бросил Илья, неприязненно взглянув на американца.

Британец, лишь тонко улыбнулся:

– Джон, тоже много воевал. Сражался и в Ираке, и в Афганистане, и в Сомали… Да и к тому же – нам ведь прежде всего, требуются навыки командования маленьким отрядом, а не полком. А в этом отношении – Симпсону, опыта не занимать. И вообще, мистер Рокотов, вы зря так волнуетесь – естественно ваши военные умения, а также квалификация мистера Кондакова, безусловно будут по достоинству оценены и использованы, в предстоящем походе.

– Одно могу сказать точно, – отрывисто бросил Степан. – Мы никогда не согласимся на ваше руководство.

Роуз, только пренебрежительно пожал плечами: