Вертикальный отбор

Через три часа пути, когда Бондарь опять, стал присматривать место для привала, случилось первое ЧП. Они как раз, проходили небольшой овражек, с довольно крутыми глинистыми склонами – как вдруг внезапно, услышали звуки борьбы. Затем, раздался могучий рев, а вслед за ним – полный невыносимой муки, вой раненного зверя. Повернув головы в сторону шума – земляне увидели страшную картину. В скрытом зарослями, закутке лощины, упавшее дерево загородило нору в каменистой стене. Неподалеку, лежал загрызенный огромный волк. А рядом с ним, оскалив пасть, едва стояла окровавленная волчица. То, что это именно самка, было отчетливо видно по отвисшим молочным соскам.

Но главное внимание путников, сразу приковали к себе другие персонажи. Пара громадных саблезубых тигров, приближались к волчице с двух сторон – явно намереваясь покончить с раненным зверем. Животные, видимо, так увлеклись своей схваткой, что прозевали появление людей. Впрочем, путешественники чисто случайно, подошли с подветренной стороны – это также похоже, не дало возможности хищникам, своевременно их почуять.

Напоровшись на такую неожиданность, украинец тотчас остановил отряд. Махайроды тоже, немедленно повернулись к новому противнику. Оценив ситуацию, Андрей сразу понял – что схватки избежать не удастся. Хищники, оказались заперты в тупике – единственный выход, из которого, невольно перегораживали земляне. Кроме того, смилодоны намеревались яростно защищать свою добычу – от новых потенциальных врагов. Отступление в таком положении – становилось рискованным и опасным делом. Тигры вполне, могли посчитать этот маневр бегством и напасть. Решение пришло мгновенно – лучшая защита – это нападение. Времени на распределение диспозиции – не оставалось. Если хищники начнут атаку – попасть в них станет, намного сложнее.

– Камилла, берешь на прицел правого, – отрывисто бросил Андрей. - Остальные – бьете по тем, кто к вам ближе. Стрелять – по команде.

Помедлив несколько секунд, чтобы люди успели приготовиться – он громко крикнул:

– Огонь!

Звери, уже замерли перед броском, когда на них обрушился свинцовый ливень. Один из саблезубов – погиб довольно быстро, нашпигованный массой пуль. Однако второй, в которого похоже, стреляли только трое землян, несмотря на раны – в последнем яростном прыжке, попытался дотянутся до своих врагов. Бондарь, едва успел оттолкнуть Камиллу, с траектории полета смилодона и нафаршировал свинцом зверя так, что на украинца, тот упал уже мертвым.

Люди постепенно переводили дух и приходили в себя после стычки. Том и Герри, помогли Андрею, освободится от привалившей его туши махайрода. Хищники были мертвы. Но оставалась еще раненная волчица, которая от потери крови и слабости, уже обессилено лежала на земле.

– Наверное, стоит побыстрее убраться отсюда. Трупы, быстро привлекут внимание других зверей, – осторожно предложил Митчел.

– Верно, – поддержал друга Хенкс. – Надо скорее уходить. Наша стрельба – наверняка, была слышна на несколько миль вокруг.

Андрей, однако, не ответил товарищам. И вместо этого – поступил противоположным образом. Сделав знак спутникам оставаться на месте, он осмотрительно приблизился к волчице. Затем, достав свою желтую сывортку, бережно смазал раны умирающего зверя. Попытавшись, даже влить несколько капель, ей в пасть. Потом он подошел, к приваленной обвалившимся деревом норе. Оттуда слышался, тонкий писк и рычание. Мужчина, поднатужившись, частично оттащил ствол, открыв доступ к логову. Из берлоги, выбралось три пушистых комочка – это были волчата. Они подползли к матери и начали носами тыкаться ей в живот.

Парень, повернувшись к ошеломленным товарищам, покачал головой:

– Видимо, когда нору завалило, волки не захотели бросать своих малышей и до последнего, старались защитить выводок. Хотя могли и уйти. А смилодоны – уничтожали конкурентов.

Волчица тем временем, открыла удивительно синие глаза и не отрывая взгляда, следила за человеком. Ей явно становилось лучше.

Вдруг, послышался громкий шорох – и прямо перед людьми, с восточной стороны буерака, возникло несколько огромных волков.

– Отойдите подальше и освободите им проход, – проговорил Андрей и вместе со своими спутниками, не переставая держать оружие наготове, немного отступил назад.

Волки быстрыми тенями, проскользнули в балку. Они обнюхали погибшего собрата, маленьких щенков, мертвых тигров. И казалось, о чем-то общались с раненной самкой.

– Ладно, – вскоре произнес украинец. – Не будем их напрягать. Не поворачиваясь спиной – аккуратно уходим.

Люди осторожно, двинулись дальше, вверх по улоговине.