Вертикальный отбор

Зверь и человек – переглянулись. Андрей вышел из тени дуба и поднял руку. Девушка, заметив его, взвалила свой рюкзак на плечи и подхватив оружие, решительно направилась к нему.

– Ну что же, вскоре узнаем, кто станет нашим третьим товарищем, на этой бурной дороге жизни, – неопределенно сказал украинец.

Глава 13. Боги ее отцов

Солнце палило немилосердно. Казалось его горячие лучи, своим жгучим светом, заливают все кругом невыносимым зноем и яркими бликами отражаются повсюду. Сильный порыв сухого ветра, зелёной волной, всколыхнул высокую траву степи. Терпкий запах прерий донёсся до леса, прогоняя влажные ароматы листьев и смолистой хвои.

Девушка уверенно двигалась к опушке. Когда она приблизилась - Андрей узнал свою напарницу по походу.

– Камилла? – не слишком удивляясь, протянул парень.

Канадка, задорно тряхнула шапкой волос и с вызовом глядя ему в глаза, весело бросила:

– Хоть вы циничный и гнусный тип Эндрю, но просто так, от меня не отделаетесь. Решили остаться героем в одиночестве? – открыто улыбнулась девушка.

Украинец тоже, невольно улыбнулся:

– И что вас подвигло, на такое безрассудство? Ведь шансы выжить – минимальны?

Тайлер, неопределенно пожала плечами:

– Не хочу, затем всю жизнь, ощущать себя малодушной трусихой и слабовольной, эгоистичной сволочью. Сама себя, не смогу уважать. Да и чувствовать презрение, этих высокомерных инопланетных мерзавцев – не желаю.

– Эх, молодость! – покачал головой Бондарь. – А ваши друзья, хоть в курсе, этого сумасшедшего поступка?

Та, в ответ, только пренебрежительно махнула рукой.

Заметив рядом волка, Камилла оживилась и заинтересованно спросила:

– Это наш старый приятель-проводник?

Бондарь отрицательно покачал головой:

– Нет. Его сын. Молодой самец. Для него поход с нами, будет чем-то вроде испытания и инициации.

– А как его звать? – полюбопытствовала неугомонная девушка.

– У него пока нет имени. Детское уже не в счёт, а взрослое – он должен сам заслужить, именно в этом путешествии, – улыбаясь ответил украинец.

– А можно мне попробовать, с ним пообщаться? – не успокаивалась активная канадка.

– Ну попытайтесь, – пожал плечами парень. – Сосредоточьтесь и передайте ему образно что-нибудь. И не столько мысли, сколько картинки и чувства. Кстати, в глаза смотреть не стоит. Животные этого не любят. Разве что, очень близкие человеку друзья.

Тайлер, присела на корягу напротив волка и замерла.

– Пока ничего не выходит, – через пять минут, с досадой пожаловалась она.

– Ну не расстраивайтесь Камилла. Насколько я понял, у молодых волков, этот дар ещё слабо развит. Мне, например, с его отцом, гораздо легче было "контачить". Кроме того, тут ещё определенную роль, по-видимому, играет и половой фактор. Думаю, с волчицей, у вас бы сразу все получилось, – успокаивающе сказал Андрей.

Он встал и поправил амуницию.

– Ладно. Пора идти, – проговорил доцент.

– И куда мы пойдем? – задала вопрос девушка.

– Общий курс на запад. В сторону вон той, большой реки. Нужно постараться, уже к завтрашнему утру ее достичь.

– Почему именно к ней? – уточнила напарница.

– Потому что я хочу, хотя бы часть дальнейшего пути, проделать по реке, – рассудительно ответил Бондарь. – Так, мы очень сильно, сэкономим усилия и время. И думаю, серьезно снизим риски. Тем более, что следует опасаться погони. Рептилии и отарки, наверняка устроят за нами охоту. Здесь их природные угодья и они уже знают о землянах. Шансы отбиться, при таких вводных – у нас минимальные. К тому же, полагаю, что дарнийцы о нас, их давно известили. Да еще вдобавок и навели.

– Вот скоты! – импульсивно выразилась Камилла. – До чего же, все-таки, подлые сволочи!

Украинец в ответ, лишь равнодушно пожал плечами:

– По условиям миссии, им необходимо устроить нам смертельные испытания. Ну и заодно, конечно – они постараются таким образом, «оживить» свое шоу.

Он оценивающе взглянул на девушку и неспешно проговорил дальше:

– Так что, чем быстрее, мы проскочим земли отарков и ящеров – тем больше у нас, возможностей выжить. Река, разумеется – это тоже риск. Но всерьез тягаться, с разумными рептилиями и медведями-мутантами в их лесах и пампасах – вообще, абсолютно гиблое дело.

– И как мы пойдем? Снова по краю степи и леса? – настойчиво выспрашивала канадка.

– Нет, – отрицательно покачал головой парень. – Это выйдет слишком долго. Так нас непременно уничтожат. Ведь теперь, опасаться нужно не просто хищников прерий и чащоб, а целенаправленного преследования разумных тварей. Поэтому, двинем напрямик. Днем рванем прямо через лес. Тем более, что отарки, в светлое время суток не слишком опасны и такой дерзости от нас не ждут. Да и большинство других зверей тайги, в этот период неактивны.

– А не застрянем там? Дороги ведь мы не знаем. А в этом диком бору, могут встретиться непролазные буреломы, – с тревогой заметила девушка.

Андрей улыбнулся и попытался немного успокоить подругу:

– Волк нам здесь поможет. Он отличный проводник. Да и любую угрозу, почувствует заранее.

Мужчина, размышляя произнес: