Вертикальный отбор

– Народ кромов, лично я и моя семья, Цанг со своим сыном, – бросил он странный взгляд на отца Хумана. – Благодарны тебе, за спасение дочери и нанесенный урон нашим врагам – отаркам и рептилиям. А также, за то, что с твоей помощью, удалось предупредить племена кромов о вторжении варваров.

Он окинул, настороженным взором Совет и неспешно продолжил свою речь дальше:

– Ты предложил нам союз и дружбу – и моя дочь приняла его. Вождь Цанг, подтвердил соглашение. Своими дальнейшими поступками, ты доказал искренность и правдивость этих намерений. И хотя небесные посланники, объявили землян преступниками и даже назначили награду за ваши головы – народ кромов, не нарушит законов гостеприимства, не сломает договор и никогда, его нельзя будет упрекнуть в неблагодарности и вероломстве.

Он испытующе посмотрел на украинца и тот, услышав перевод Биллегури, невозмутимо ответил:

– Земляне не сомневались, в благородстве и надежности кромов.

– Хорошо, – сдержанно проговорил вождь и указав рукой в сторону, дал понять Бондарю, чтобы тот с Белогурочкой отошли к стене.

Затем, вновь обратившись к Совету, он сказал:

– Мы довольно потратили времени, на разбор обид и поиски виноватых, в нашем нынешнем тяжелом положении. Пора решать, что нам делать дальше. Как победить страшного врага, который пришел полностью уничтожить и поработить кромов.

На этот раз, тишина была недолгой.

– Нужно спуститься в долину и в сражении, разгромить захватчиков! – горячо высказался Хуман. – Это наша земля и отступать нам некуда! Все кромы, будут сражаться как львы!

Его отец, не слишком одобрительно посмотрел на сына, но промолчал.

– Мы сможем выставить в предстоящей битве, всего восемь с половиной сотен воинов. Включая стариков и неоперившихся юнцов, – с сомнением покачал головой, вождь западных кромов Залгат. – А объединенные враги – выведут в пять раз больше закаленных и опытных бойцов.

– Но у нас, гораздо больше металлического оружия, – рассудительно заметил, предводитель восточных кромов Родек. – И мы намного лучше, чем противник, знаем местность.

– Недруги разгромили пять наших племен – и захватили там немало железного оружия и инструментов. Так что они, уже не слишком уступают нам в этом, – недоверчиво произнес южный лидер Олдар. – К тому же, проклятые зерги, кроу и барги, рвутся не только отомстить кромам, но ими движет также, дикая жажда добычи. Они воображают, что за века торговли с «межзвездными странниками», у нас тут скопились несметные богатства. А главное – отступать противник, тоже не станет. Как сообщили «видящие» – враги сюда переселяются со всеми своими семьями, потому что с юга, их поджимают засуха и ящеры.

– А разве у нас есть выбор? – морщась от боли ран, бросил Арвар. – Отсиживаться здесь в осаде – бессмысленно. Это просто отсроченная смерть, от голода и холода. Иначе, мы будем вынуждены, сами уничтожить или выгнать отсюда две трети кромов, чтобы остальные смогли тут выжить. Либо нужно сдаваться, на милость безжалостного врага или выходить и сражаться. Положившись на помощь доблестных предков и покровительство наших богов.

Вдруг от входа в пещеру, раздался крик дозорного:

– Разведчики вернулись! Глава стражи гремящего перевала, просит разрешения войти! У него важные вести!

Вожди, переглянулись и отец кивнул Биллегури:

– Проведи Танто на Совет.

Через минуту, в сопровождении своей сестры, в освещенный круг, прошел Танто-быстрая рысь. Лицо семнадцатилетнего юноши, который в силу возраста, пока не имел права, присутствовать на Совете вождей, поразило присутствующих. Он выглядел совсем почерневшим от горя.

Тем не менее, молодой воин, старался держать себя в руках. Склонив голову и приложив кулак правой руки к сердцу, он с болью произнес:

– Отряд врагов, попытался неожиданно сбить наше охранение и внезапно захватить "Врата ветров". Но это им не удалось. Мы убили троих зергов и ранили пятерых кроу. Остальные недруги отошли. У нас, один боец погиб и двое ранены. Но потом, эти проклятые нелюди, отпустили к нам женщину, дочь Арвара. Взгляните, что эти твари, сделали с моей невестой.

Он вышел из зала, но уже через минуту вернулся, ведя за руку девушку. Когда она зашла – все ахнули от ужаса.

Прекрасная Ильдика, самая красивая девушка кромов, теперь выглядела просто жутко. Ее теперь вообще, невозможно было узнать. Лишь по татуировкам и сохранившимся кое-где, остаткам роскошных светлых волос, можно было догадаться – кто это, несчастное существо. Голова и лицо, напоминали, обгоревшее от огня, запеченное в золе яблоко. Один глаз и вовсе был выжжен. Нос сломан, а ноздри вывернуты. Сухожилия левой ноги, были подрезаны и девушка сильно хромая, едва шла.

Воцарившаяся напряжённая тишина, словно натянутая струна, казалось, звенела от напряжения, от витавших вокруг эмоций боли и гнева. Арвар, с невыразимой мукой, смотрел на свою дочь.