Весь мир на блюдечке сметаны

— Осторожно, рубаху порвешь, — предупредил я. Богатырь скрежетнул зубами, но рубаху отпустил. Отчего-то я совсем не боялся Хреногора со всей его невероятной силой, возможно, оттого, что успел уже его достаточно узнать за время нашего совместного путешествия, чтобы понять — вреда он мне не причинит. Разве что голову сгоряча оторвет.

А может, меня успокаивала мысль о том, что чары превращения в лягушку совсем простые? Не знаю. Но страха не было — ну нисколечко.

— Пойдем в комнату, там поговорим, — сказал богатырь и ушел, не оглядываясь. Я последовал за ним.

— Ты что, совсем сдурел? — яростным шепотом оглушил меня богатырь, едва дверь за нами захлопнулась. — Это Холманск, понял? Самое что ни на есть предбугорье. Тут колдодеев жгут почем зря, потому что считают забугорными лазутчиками. Или делают вид, что считают, чарунов нигде не любят.

— Я ведун, а не колдодей, — оскорбился я.

— Ты думаешь, народ поймет разницу? — скептически вопросил Хреногор. — Да я сам ее не понимаю, что уж говорить о тупых, забитых жизнью горожанах?

Мне горожане забитыми не показались, но тут Хреногору виднее. Не удивлюсь, что в роли Жизни он и выступал.

— Куда тебя понесло, ты же города не знаешь!

— Слушай, дядька, — не выдержал я. — У меня на лбу «ведун» не написано, но даже если и было бы, тупые, забитые жизнью горожане нипочем бы не прочитали. И еще, я знаю чары превращения в лягушку, понял?

Наверное, я его все-таки недооцениваю. Иногда. Другой подумал бы, что я ему угрожаю. Хреногор понял правильно: я не телок беззащитный, и способен за себя постоять.

— Я волновался, — сказал он уже обычным голосом. — Думал, тебя захватили, собирался уже тюрьму разнести, но не решил, какую — их тут две.

— В следующий раз, — предложил я, — разноси ближайшую. Чтоб далеко не ходить.

Глава 6

— Кажется, я нашел способ поймать этого неуловимого кота, — задумчиво сказал Высший чарун Светлый ширк дядька Рутан Аблус Абл своему повелителю, Светлому Лорду дядьке Ранвилу. Как и следовало ожидать, тот немедленно заинтересовался.

— Слушаю тебя внимательно, дядька мой.

— Проблема в том, что на артефакт наложена мощная защита, позволяющая ему в случае опасности задействовать некие серьезные возможности. Однако сущность артефакта — кот — не способен на обдуманные поступки и действует согласно своей животной природе. Сети из колдодейного железа, нейтрализующие чарунов, на мой взгляд, вполне способны остановить и кота — артефакт, принцип схожий.

— Попробовать стоит, — поощрительно улыбнулся Светлый Лорд. — Чем еще порадует аналитическая коллегия?

— Краснореченск воистину превратился в настоящий серпентарий, — скривился дядька Рутан. — Темные Лорды окончательно перегрызлись друг с другом, замечены конфликты с сателлитами Светлых. Ситуацию прогнозировать очень сложно, конфликт интересов вполне способен вылиться в локальную войну.

— Не в глобальную? — быстро спросил дядька Ранвил.

— Маловероятно, во всяком случае, на данном этапе.

— Это главное. Локальный конфликт нам сейчас только на пользу, особенно междоусобица между Темными. Это возможно?

— Это наиболее вероятно, мой Лорд.

— Вот и славно. Подбери двух… лучше трех колшебников среднего звена для усиления нашей группы в Краснореченске и выдели для них колдодейные сети. И помни, я жду результата!

— Слушаюсь, мой Лорд. Будет исполнено.

Как и полагается правой руке Лорда, Светлый ширк даже не подумал упомянуть, что первыми до идеи применить сети додумались люди Темного Лорда Ларабна. Либо мозги, либо разведка — главное, чтобы одно из двух работало.

— Значит, люди Лорда Темногора ловят и метят белых котов? Кажется, наш коллега окончательно тронулся умом! — изрек задумчиво Темный Лорд дядька Ренн.

— Твоя правда, мой Лорд, — подобострастно закивал Темный ширк дядька Рогер.

— Какие-то детские методы, право слово. На Темногора не похоже… или он что-то замыслил? Но что?

Дядька Рогер подобострастно молчал.

— Что-то он, видимо узнал, — продолжал размышлять вслух Лорд Ренн. — Но вот что? И главное, от кого?

— От самого дядьки Унораса? — предположил ширк.

— Они на ножах всегда были, с чего это Унорас к нему на поклон пошел, почему, к примеру, не ко мне?

— Возможно, у него не было выбора, мой Лорд.

— Считаешь, Темногор изловил-таки беглого Лорда? Если это так, в чем я сомневаюсь, то совсем некстати! Это его усилит, а остальных соответственно ослабит.

— Со своей стороны я предложил бы включиться в игру, — сказал ширк. — Наши умельцы сделали уникальный артефакт, он может оказаться полезен в Краснореченске.

— Подробности, дядька Рогер.

— Артефакт (условное название Мертвый Глаз) подавляет любое колдодейство в радиусе тридцати грядок, — с ноткой гордости поведал дядька Рогер. — Соответственно в охоте на кота Всевластия…

— Мощи.

— …на кота Мощи мы получаем преимущество перед остальными. А если ребята Темногора попробуют нас потеснить… думаю, нашу группу стоит усилить воинами. Несколько отборных бойцов в условиях отсутствия колдодейства — хороший сюрприз для любого противника.