Весь мир на блюдечке сметаны

Иллиара окинула взглядом окрестности. Кододейский бой не мог не сказаться на Чистом Квартале. Часть домом лежала в развалинах, иные горели. Толпы людей в панике покидали жилища, попадать под выяснение колдодейских отношений никому не хотелось. Погибших тоже хватало, и убитых на месте мгновенным заклинанием, и погребенных под обломками, и сгоревших заживо.

— Я про нашу свиту, — поспешно поправился Тапах.

С точки зрения Иллиары, он был неплохим человеком, умным, энергичным, увлекающимся. Но — Темным. Человеческие жизни его нисколько не заботили.

— Радость моя, — правильно истолковал ее взгляд Темный. — Чтобы покончить с Нигредо, я без колебаний сожгу хоть весь город. И потомки погибших скажут мне за это спасибо… если сами останутся в живых. Нигроманты — угроза для всех из нас. Они непонятны, чужды этому миру.

— Но простые люди… — начала Иллиара.

— Не любят и боятся их еще больше, чем нас, — закончил Лорд. — Методы, которыми наши, с позволения сказать, коллеги пользуются, неизучены и опасны. Разрыв тени в Боготме, вызов Высшего демона в Карлагре, предотвращенный нами жертвенный портал в Топорянске — разве мало? Боготмы больше не существует, а в Карлагре нет людей — при всей их мощи, нигроманты практически лишены ответсвенности. И если к ним попадет артефакт Унораса…

Темный на время задумался, потом резко бросил:

— Уверен, чудо-кот у них.

— Воняет здесь, — Светлый Лорд Ранвил высокомерно поморщился.

— Катакомбы, — пожал плечами ширк. — Традиционно используют как каналицацию. Местами. Нам еще повезло, что здесь есть отвод.

— Если я захочу поговорить о везении, — прищурился Лорд. — Я тебя предупрежу.

— Прости, — дядька Рутан склонил голову. Ранвил сухо кивнул.

Спорить с Лордом — все равно, что брить змею. Бесполезно и опасно.

— Сомневаюсь, что мы сможем пробиться через катакомбы, — недовольно сказал Лорд. — Разве что, не дать негроидам сбежать. Эта твоя идея не слишком хороша.

— Мы возвращаемся? — светлый ширк все-таки рискнул поднять глаза, рискуя вызвать недовольство Лорда.

— Ты же знаешь, я не люблю возвращаться, — капризно прищурился дядька Ранвил.

Верный ширк знал это. И еще ему было ведомо, что Лорд терпеть не мог оказываться не правым. Знал — и терпел. Из преданности ли, из желания однажды самому стать Лордом — про то ширк никому не говорил.

— А это еще что? — Ранвил неожиданно остановился, озираясь вокруг. — Ты чувствуешь? Что-то здесь препятствует истечению паверы. Либо мощные чары, либо артефакт, вроде запрет-камня.

— Хитрецы, — покачал головой ширк. — Думаю, славный дядька, нам надо возвращаться.

— Думать тебе, мой добрый друг, еще учиться и учиться, — довольно осклабился Ранвил. — Нигроманты приготовили нам немало сюрпризов, а мы, не ожидая войны, сейчас не в форме. Но здесь они перехитрили сами себя. У каждого Лорда с собой немало воинов, ведь все готовились к войне за кота. Там, где бессильны чары, поможет железо.

Ширк кивнул. Фраза была банальна и заезжена, вдобавок, произнесена с излишним пафосом, будто не один Рутан стоял с Лордом, а вся восторженная свита. Но предложение было дельным. Неожиданно ворваться в резиденцию, атаковать растерявшихся нигромантов. Они ведь сильны слаженностью, координацией и непредсказуемостью. Два первых козыря терялись принеожиданной атаке, а третий предполагает владение инициативой. Вдобавок, первой волной пойдут воины, а чаруны будут их прикрывать. Прием, распространенный лет триста назад, и давно потерявший популярность. С тех самых пор, как придумали Многолучевую Звезду и Многоцелевую Молнию. По толпе (или по боевому строю — заклинанию все равно) — то, что надо. Колдодеи прикрытия не успевают защитить от чар всех, войско несет огромный урон… словом, не выгодно. Устаревшая тактика, нынче так не воюют. Произошло разделение власти светской, княжьей, и власти незримой, колдодейной. Чаруны нынче в споры владык не вмешиваются, а князья в их дела не суются — все довольны. Потому войн стали павера

сторонится, а колдодейские игры обходятся без воинов.

Однако же личная дружина у Высших чарунов имеется. Небольшая, для охраны в основном. И для некоторых дел, которыми сами колдодеи заниматься брезговали. Вот ее-то и собирался бросить на прорыв дядька Ранвил. Вблизи да в закрытом помещении эффективность многоцелевых чар упадет практически до нуля. Амулеты же продлят воинам жизнь примерно на пару минут — тут как уж кому повезет. А второй волной атакуют чаруны, и уже эту атаку нигроманты вряд ли сумеют отразить.

— Будут жертвы, — предупредил ширк. Светлый Лорд досадливо отмахнулся рукой.

— Я скорблю об этих несчастных, — сказал он не без рисовки. — Но их смерть не станет напрасной. Нигромантов крайне важно уничтожить, и… кот! Я верю, что он у них. Лишь бы адепты Нигредо не успели изучить артефакт…

Ширк не без усилия удержался от вздоха. Если идея не сработает, он знает, кто окажется виноватым.

Глава 27

Дверь была замаскирована под стену. Не знай мы заранее, что она там. Нипочем бы не нашли. Простукивание здесь не помогло бы — настоящий каменный монолит.