Весь мир на блюдечке сметаны

— Да пусто там было, — колдодей вытер окровавленные губы. — Ни единого темногорца, только ловушки скрытые. Мы и не заметили поначалу…

— Ловко, — оценил дядька Рагунс. — Выходит, теперь нам придется бегать по городу не только за котом, но и за темногорцами?

— Не придется, — раздался за спиной знакомый голос. Колшебник развернулся столь быстро, что едва не увидел собственный зад. Да, он не ошибся. Дядька Пивогор собственной персоной, со своей свитой.

— Ну что уставились? — недовольно поморщился колдодей. — Зовите остальных. Каяться буду.

— Значит, кота у тебя нет? — недоверчиво переспросил дядька Слах. — Знаешь, я ожидал чего-то в этом роде. Драться со всеми у тебя смелости не хватит, а фантазии на сказочку складную — вполне.

— Ах ты! — Пивогор сжал кулаки, но на плечи тут же легли руки, не давая сделать и шага. — Ладно, давай по-другому. О том, что нападение планируется, я знал?

— Ну, допустим. — нехотя признал Слах.

— Что значит — допустим? Мои ловушки тебя не убедили?

— Про ловушки мы еще поговорим. — пообещал дядька Слах, погладив обгоревшую бороду. — Ладно, о нападении ты знал, дальше что?

— Так кто мне мешал спрятаться так, чтоб ни одна крыса не нашла? До сеанса связи с отцом вполне мог продержаться, а потом никто из вас близко подойти бы не рискнул.

— Видишь ли, — мягко сказал дядька Слах. — В этой ситуации у тебя было два варианта выбора. Первый — спрятаться, рискуя, что мы тебя отыщем и сломаем ногу-другую. И второй — сочинить сказочку про то, что кота у тебя отняли, рискуя, что мы тебе не поверим. Ты выбрал именно второй — ну и что из того?

— Не все так просто, — вмешался дядька Урунс. — Жирс действительно пропал.

— Что предательство имело место, спорить не стану, — возразил Слах. — Ясно же, что их предупредили, иначе мы бы их накрыли. Вы, ренновцы, всегда с гнильцой были, не удивительно, что предатель именно среди вас проклюнулся.

— А ну, повтори! — теперь держать пришлось уже Урунса. — Сдается мне, вы, ларабновцы, на темногорцев потому взъелись, что те вас отлупили, как вы заслуживаете.

— Перестаньте все! — рев высокого колорновца игнорировать было невозможно. — Если кот у Жирса, надо торопиться. Если спрятан темногорцами, у нас есть колшебные способы это выяснить.

— Например, иголки под ногти, — зло рассмеялся дядька Слах. — Вы, Светлые, вообще не высовывайтесь. Без вас обойдемся.

Но неожиданно колорновца поддержали гавронцы и тапахцы, а ожидаемо — ренновцы и темногорцы. Дядька Слах и его люди остались в явном меньшинстве.

— Ладно, — смирившись, сказал ларабновец. — Какие у вас есть способы вывести гаденыша на чистую воду? Не верю я, что он настолько болван, чтоб вот так кота упустить. Но если это правда, то я ему не завидую. От такого век не отмоешься!

Существует немало проверок правдивости. Не менее двух сотен, если верить справочнику дядек Терилла и Пероницо (а не верить им нет никаких оснований, тем более дядьки разных цветов), присутствующим из этого количества было известно не менее сорока. И все доступные способы было сгоряча решено опробовать на Пивогоре. Впрочем, колдодеи и колшебники быстро поняли, что добиться желаемого не удастся, многие заклинания требовали многочасовой подготовки и редких ингредиентов, достать которые ночью в Краснореченске вряд ли было возможно.

Но даже с учетом этого, полтора десятка чар было опробовано на злосчастном темногорце, от безобидной Слезы Девицы (в исполнении радости Периллы) до болезненного Кишки-на-Пальце (предложено и проведено дядькой Слахом. И все без исключения чары правдивости подтверждали слова дядьки Пивогора — кота похитил дядька Жирс, и никто другой. Даже ларабновцы, наконец, поверили и прониклись толикой презрительного сочувствия к колдодею, державшего в руках ключ к могуществу и бездарно его потерявшего. Такие случаи раз в две жизни выпадают, и следующего ой, долго ждать. Разве что удачлив дядька Пивогор, как Темный Лорд, да будь оно так, разве упустил бы чудо-артефакт из рук своих загребущих?

— Но Жирс-то каков! — с восхищением и не без зависти воскликнул кто-то из ларабновцев. Да, ренновец себя проявил, ничего не скажешь. Теперь, если выжить сумеет, может к любому из Темных Лордов на службу поступить, даже без кота, такие хваты всем нужны. Разве что, дядька Ренн его голову затребует, как плату за предательство… Да каждого казнить — совсем уж без подручных останешься.

— Абсолютно с тобой согласен, уважаемый, э, дядька, — солидно произнес Темный Лорд Гаврон. — Демон получился, э, слишком мощный, а контроль над ним мы, э, потеряли.

— Демона надо угомонить, — сказал, как пришил, дядька Тапах. — Уже дел натворил, и еще натворит. В общем, предлагаю следующее — вызвать демона — уничтожителя пожирателя артефактов. Есть и такие, в Книге Мертвых Миров подробно описывается…

— А есть там демоны-убиватели уничтожителей пожирателя артефактов? — осведомился дядька Гаврон. — А то, э, как бы беды не вышло. Мертвые Миры, э, тоже не всегда мертвыми были…