Весь мир на блюдечке сметаны

Демон знал уже о завтрашней Игре, но до сего момента интереса она у него не вызывала. Он вообще о ней не думал, будет завтра, и ладно. Теперь же ему захотелось посмотреть, вдруг и впрямь что-то завлекательное, раз двое щедрых людей желают на нее попасть? Но сначала билеты. Кажется, они бывают трех видов — из меди, серебра и золота. Серебряные он взять не сможет, медные большой ценности, наверное, не имеют. Стало быть, надо раздобыть золотые. А искать следует в Чистом Квартале.

Демон уверенно двигался по улицам Краснореченска, пугая до икоты стражу. Впрочем, об осторожности он не забывал — где-то в городе таился жуткий уничтожитель. Пару раз ПА только чудом сумел от него ускользнуть, за что вознес благодарственную мольбу Президенту. Демоны УПА — самые страшные враги демонов ПА, и вражда их длится от сотворения мира, когда первый демон ПА попытался сожрать новосотворенный артефакт, а первый демон УПА собрался попробовать на вкус прародителья Пожирателей Артефактов.

Демоны ПА в этой затяжной войне безнадежно проигрывали. Быстро поняв, что в открытом бою шансов они не имеют, Пожиратели выбрали тактику бегства, маскировки, ударов из засад. И все же, победить Уничтожителей у них получалосьлишь при преимуществе двадцать к одному. Зато убежать или спрятаться — семь раз из каждых восьми.

Демон пересек Ремесленный Город, Заставу и вышел к Чистому Кварталу, сопровождаемый визгом напуганной парочки, что спокойно целовалась в подворотне. Демон был доволен, как каждый подданный Президента, людей пугать он любил. Вопрос «А как это называется?» поверг любовников в панику, весь город был уже наслышан, что вторым вопросом неизменно бывает «А давайте это съедим?» Горожане понятия не имели, что демоны ПА людьми не питаются. Не могут и не хотят.

В Чистом Квартале стражи было много, и демон удвоил осторожность. Только здесь гарды вооружены были оружием зачарованным, а порой и серебром, чтобы оградить покой лучших граждан города от не только от воров, но и от нежити с нечистью.

В том числе и от демонов ПА. Потому и нежелательно попадаться на глаза смертным, гарды вполне могут его прикончить… могли бы, будь он слепым и безногим калекой. Через стены они ведь проходить все равно не умеют.

А он — умеет. Демон сделал шаг, и оказался внутри богатого дома. Обитатели его, разумеется, спали, и слуги, и хозяева. Не спал только конюх, которого разбудили встревоженные присутствием демона лошади. Но докладывать хозяину о странном поведении питомцев он не пошел бы, даже если б ему разрешено было заходить в дом. Плетей искать на свою спину — больно надо.

Прошмыгнув по дому, распугивая кошек, демон нашел немало золотых предметов. Собрав все в кучу, он озадаченно двигал ноздрями, не в силах понять, который из этих предметов искомые билеты. Выбирать наугад ему не хотелось, слишком легко ошибиться. Проще у кого-нибудь спросить. Демон ПА знал, что люди обычно отвечают, когда у них спрашивают.

Поэтому он притащил всю груду золото в спальню хозяина дома, после чего начал разговор:

— Здравствуйте, человек.

Поскольку тот просыпаться нежелал, демон подергал его за усы. Это сработало, смертный открыл глаза и увидел приветливую морду демона.

— Ааа! — очень громко сказал человек и в знак приветствия вытаращил глаза, в точности, как делаю демоны. Хвостом вот только не повилял, но это и понятно, откуда у человека хвост. Спящая рядом женщина утробно всхрапнула и перевернулась на другой бок.

— Прошу прощения, не найдется лишнего билета?

— Н-нет, — моргнул человек.

— А двух лишних билетов, прошу прощения?

— Н-нет, — снова сказал человек, с ужасом пялясь на демона.

— А если откусить человеку голову?

— Н-нет, — в третий раз сказал человек и икнул. Мозг наотрез отказывался включаться, человек нервно моргал и не мог найти тех необходимых слов, что позволили бы ему остаться в живых.

— Хорошо, — задумчиво сказал демон ПА. — Поставим вопрос иначе. Какие предметы в этой куче являются билетами? Скажи еще раз «нет», и умрешь.

Демон блефовал, но человек этого не знал. С огромным усилием проглотив единственное не забытое слово, он походкой деревянного голема подошел к груде набранных демоном вещей. Кольца, серьги, ожерелья, запонки со звоном разлетались в разные стороны. Человек искал билеты, забыв обо всем на свете.

— Вот! — вспомнил он еще одно слово.

— Молодец, — похвалил его демон. — Но нужен еще один. Есть?

— Да, — едва удерживаясь, чтобы не завыть от ужаса, человек вернулся к прежнему занятию. Безделушки зазвенели, женщина в постели беспокойно зашевелилась.

— Вот! Вот! — человек, едва не подпрыгивая от радости, совал демону под нос второй билет. — Вот! Эээ… вот!

— Спасибо, — поблагодарил демон. — И до свидания.

С этими словами, он прошел сквозь стену и исчез. Человек дрожащей рукой стер со лба пот. Он хотел кликнуть слуг, но внезапно передумал, достал из шкафа бутылку дорогого вина и крупными глотками, проливая бесподобный нектар на ночную рубаху, осушил ее прямо из горлышка.