Веселая энциклопедия пищевых растений-целителей

Первые сведения о картофеле сообщил европейцам испанский писатель Педро де Чиеза де Леон, который в 1538 году между городами Попаяном и Пасто (территория современной Колумбии), а также вблизи Квито наблюдал это растение в культуре. В его книге «Хроника Перу», изданной в испанской Севилье в 1553 г., он описывал картофельные клубни под местным названием «папас», считая его разновидностью земляного ореха, который белеет при варке, подобно каштану или трюфелю. Следом за писателем другие авторы (Хозе де Акоста и Бернабо Кобо) отмечали важное значение картофеля для питания индейцев перуанских нагорий с их холодным суровым климатом.

В доисторических погребениях пустынных побережий Перу и северной части Чили вместе с другими приношениями усопшим археологи находили сухие картофелины, а также глиняные сосуды, вылепленные в форме картофельных клубней, причём очень мастерски были вылеплены даже «глазки» на их поверхности. В Музее естественной истории в Нью-Йорке экспонируются крупные сосуды, полные сухих картофелин из древних перуанских погребений.

В ноябре 1578 года Френсис Дрэйк, пройдя через Магелланов пролив, обогнул Америку и достиг берегов Чили, где у жителей острова Ла-Моха также обнаружил развитую культуру картофеля. Подобно многим другим, картофель вблизи тропиков является высокогорным растением, а по мере удаления от экватора спускается в долины. Уже через десяток лет картофель вошёл в пищевой рацион моряков на многих кораблях испанского флота. В 1587 г. Томас Кавендиш видел в южной части Чили сделанные местными жителями запасы картофеля, предназначенные для уплаты налога испанцам.

Иногда в литературе появляются ошибочные сведения о том, что будто бы североамериканские индейцы тоже использовали в пищу клубни картофеля. На самом деле индейцы в Северной Америке использовали в пищу клубни совершенно другого растения, из семейства бобовых.

Таким образом, первой европейской страной, познакомившейся с культурой картофеля, была Испания (в Англию же картофель попал, по-видимому, благодаря пленению испанских торговых кораблей с запасами картофельных клубней). Если судить по тому, что само название «картофель» произошло от итальянского «тартуффоли», то есть трюфель, логично предположить, что из Испании картофель попал в Италию, и лишь затем распространился (с помощью человека, разумеется) в более северные страны.

Первое ботаническое описание картофеля принадлежит Клузиусу (Шарлю де Л’Эклюзу) который был директором ботанического сада в Вене. От Филиппа де Сиври, префекта города Монса в Бельгии, он получил 26 января 1588 г. два картофельных клубня, которые префекту привезли в свою очередь из Италии. Одновременно де Сиври прислал прекрасно исполненный рисунок, сохранившийся доныне с подписью Клузиуса, содержащей такие слова: «Таратуфли, полученные от Сиври… Папас перувианский Петра Чиезы». В 1596 г. Баугин включил описание картофеля в своё сочинение «Фитопинакс», присвоив растению латинское название Solanum tuberosum, сохранившееся за картофелем и по сей день.