Он еще раз ухмыльнулся и откусил полсосиски. И, несмотря на набитый рот, говорил он внятно. Точнее, она понимала все его слова, потому что заранее знала, что он скажет.
- Не держи меня за дурака, девочка. Станешь ли ты известнейшим именем в стране - большой вопрос. Без меня - точно не станешь. Потому что ты выбрала неверный путь, решила сделать ставку на один-единственный сюжет и гоняешься за ним, как сумасшедшая. А без моих снимков твой сюжет никто не воспримет, потому что он и так попахивает желтизной, а без снимков будет вообще дрянь.
- Что ты понимаешь! - воскликнула она. - Это твои снимки без моих сюжетов - дрянь.
Все, прекращаем пререкания.
- Прекращаем, - легко согласился он и без малейших сомнений наколол на вилку третью сосиску. - Никаких пререканий. Я не люблю пререкания.
- Ты ужасен!
Она беспомощно посмотрела на него.
- Я знаю, - сказал он.
- Если я такая плохая, что ты в меня не веришь, почему же ты тогда со мной связался?
Она уже была на грани слез.
- А ради интереса. Не нервничай, крошка, что-то ты сегодня совсем не в форме. Успокойся и выдай мне твою фирменную улыбку. А то с тобой становится скучно - истерики, слезы, качание прав. В общем, прекращай.
Его прервал телефонный звонок.
Журналистка вздрогнула и достала из кармана свой маленький телефончик, нажала на кнопку и поднесла к уху:
- Алло! Говори быстрее, деньги капают!
Она минуту помолчала, потом ее лицо вдруг прояснилось, а глаза загорелись:
- Правда? Это точно известно? Ты меня не обманываешь? Что значит - за кого я тебя принимаю? Можно подумать, ты никогда меня не обманывал! У меня тебе веры нет. Нет-нет! Не отключайся! Пожалуйста! Повтори еще раз, я запишу.
Она подскочила к столу, схватила карандаш и на пачке сигарет Фотографа принялась что- то записывать.
- Угу. Угу. Угу, - бормотала она в трубку.
Фотограф с интересом за ней следил.
Она, улыбаясь, отключила телефон и сунула его в карман.
- Ты выглядишь, как охотничья собака, напавшая на след, - заметил Фотограф.
- Да!
Она схватила карандаш и пачку сигарет, повесила на плечо сумку, из которой она никогда не выкладывала необходимых ей вещей, поскольку привыкла жить в походных условиях и в атмосфере непредсказуемости.
И добавила:
- И если ты хочешь оказаться причастным к сенсации века, то присоединяйся!
Они вышли из дома, когда было уже темно - одиннадцать часов вечера.
- Что же случилось? - спросил Фотограф, садясь за руль большой старой машины.
- Он едет! Он все-таки едет туда!
- В Верхний Старгород?
- Да!
- Не может быть! Как?
- На машине. Это уникальный шанс! Такого еще не было!
- Не может быть.
- Двигай быстрее.
Он внимательно посмотрел на нее и мотнул головой с выражением недоумения:
- Вот и сомневайся теперь, что дуракам везет.
- По-твоему, я дура?
- По-моему, да. И тебе чертовски везет.
"Всем известны размеры, которых достигла коррупция в силовых структурах. Подтверждением этому служит очередной инцидент в одной из военных частей Центрального военного округа. Арсенал недосчитался одной ракеты типа земля-воздух. Проверка показала, что ракета была проиграна в карты группой старослужащих, не сумевших осилить в игре жителей соседней деревни Жулики. Определяя дальнейший путь ракеты, следователи военной прокуратуры выявили место ее хранения: погреб в доме одного из жителей Жуликов, который, в свою очередь, пропил ее в районном центре и вынужден был отдать ее неустановленным лицам, поиск их ведется до сих пор, составляются фотороботы и проверяются архивы по всем правонарушителям, вплоть до федерального уровня. Об этом корреспондентам ВоенТВ сообщил источник в военной прокуратуре, взявшей расследование под свой контроль".
- Жека, смотри, нашу часть показывают.
- Врешь.
- Да вот же наша сирень и столовка.
- Ух ты!
- Надо доложить офицерам, пока они не пронюхали. Узнают про шулерство - целый месяц пустой перловкой кормить будут.
- А кто мухлевал?!
- Неважно, с этим разбираться не будут.
- Нет, кто мухлевал?!
- И проиграли при этом всухую!!!
Они собрались в подвале и проверили, на месте ли взрывчатка. Первый Боец взором опытного минера окинул это зрелище, успокоился и снова закрыл ящик, потом прикрыл его мешковиной и половиками. Второй Боец следил за происходящим у лестницы, и еще два бойца, пыхтя, пытались втиснуть в повороты длинный ящик. Он был такой большой и тяжелый, что оба носильщика взмокли под зеленым камуфляжем и вполголоса, но очень выразительно ругались.
Из подвала до них донесся недовольный голос Первого Бойца:
- Ну, что вы там? Почему копаетесь?
- Уже идем!
- Давайте быстрее, у нас мало времени!
- Мы тебе что, новички? Не нравится - тащи сам!
- Что?
Наконец, ящик чуть-чуть накренился и в таком ракурсе вошел-таки в узкие створки. Из-за угла появился Командир Группы, сразу спустился в подвал и остался доволен тем, что боезапас находится в целости и сохранности. В руке Командир держал мобильный телефон - с минуты на минуту должен был позвонить Ловкач и подтвердить переданную ранее информацию.
Но когда он позвонил, Командир даже не сразу узнал его голос, такой истерикой дребезжала трубка.