– Привет, хозяин! – невозмутимо ответил кот, принимая от хозяина косу и одновременно заговорщицки подмигивая близнецам: мол, смотрите-смотрите!
И тут же, положив косу, поспешил к колодцу.
Хозяин же потянулся, молодецки крякнул.
– Эй, Параска! Как там дела с обедом? – заорал он.
Максим пока сноровисто набрал воду из колодца, пыхтя поднёс ведро и полил хозяину на руки.
Тут-то на пороге и появилась Параска.
– А ты бы, Стёпушка, помог мне! – язвительно заметила она. – Хоть бы картошку почистил, например! Глядишь, и обед быстрее будет!
– Я?! – поразился вымытый Степан и вопросительно взглянул на Максима.
Кот отвёл глаза и безразлично пожал плечами: сами, мол, разбирайтесь, меня не касается.
Уселся опять на крылечке и снова взялся за свои цимбалы.
– А ну-ка, Максим, давай подыграй! – подмигнул ему Степан. Сорвал со стены дома бубен, ударил в него и под аккомпанемент Максимовых цимбал запел:
И так он лихо пел и плясал, и так ловко играл Максим, что из хлева высунулась корова, а из курятника – курица с петухом, и все они тоже стали приплясывать в такт песне.
А Коля с Олей не выдержали и стали хлопать в ладоши.
Но и Параска не осталась в долгу. Подбоченившись, она следила за пляшущим Степаном, а потом возмущённо запела:
Кот украдкой взглянул на Колю и Олю, вздохнул обречённо: мол, что я вам говорил?!
Корова же вовсю разошлась – расплясалась, разыгралась.
А Степан тем временем и не думал уступать жене. Он, к общему удовольствию, настаивал на своём:
При этом Степан выделывал ногами такие коленца, что даже ленивая свинья, дремавшая в тенёчке, проснулась и в изумлении открыла сонные глазки.
Неизвестно, чем бы это музыкальное соревнование кончилось, но кот Максим вдруг прервал игру, посмотрел на спорящих супругов и мурлыкающим голосом сказал:
– А знаете что, хозяин и хозяюшка? А вы поменяйтесь!
И при этом так хитро подмигнул Коле и Оле, что они даже прыснули, не сдержавшись.
– Это как это? – опешил Степан.
– Чего-то я тебя, Максим, не пойму! – сказала Параска. – А ну-ка объясни, ты о чём толкуешь?
Максим в ответ вновь ударил по цимбалам и запел:
– А я ему помогу! – закончил он. И взглянув на близнецов, гордо добавил: – Сам на хозяйстве побуду!
Степан и Параска переглянулись.
– Я согласен! – заявил Степан.
– Я тоже! – с вызовом ответила Параска.
– Вот и хорошо! – хитро заключил Максим.
– Хи-хи! – вдруг раздался смешок.
Все разом повернулись на это хихиканье.
Оказалось, что хихикал маленький мышонок, высунувшийся из-под крыльца.
– Ах, это ты! – завопил Максим, отбросил цимбалы и, забыв всю свою степенность, рванулся за Мышонком.
Коля и Оля, открыв рты, следили за погоней.
Кот и мышонок сделали по двору два круга, потом мышонок на полной скорости юркнул в маленькую ямку под стеной дома. А гнавшийся за ним Максим со всего размаху врезался в стену.
– Я тебя поймаю! – успел проговорить он и потерял сознание.
– Максимушка! – всплеснула руками Параска, подхватила лежавшего в беспамятстве кота и унесла в дом.
Вслед за ней ушёл и Степан.
Близнецы подождали немного, но Максим больше так и не появился. Стало ясно, что уже ничего нового сегодня не случится.
Коля и Оля огорчённо пожали плечами и побрели восвояси.
Наступила ночь. Вышел серебристый месяц, осветив спящую деревеньку.
Спал в своей избе дед Кузьма, спали гостившие у него внуки – близнецы Коля и Оля.
А в соседнем дворе спала в хлеву корова, спали в курятнике петух с курицами, спала в свинарнике свинья.
И в доме тоже почти все спали.
В углу горницы на коврике спал пришедший в себя кот Максим. Он даже похрапывал и присвистывал во сне.
И только один мышонок не спал. Вылез из своей норки, расположенной в том же самом углу, осторожно обошёл вокруг спящего Максима, хихикнул и побежал дальше.
Он юркнул в чулан, ловко залез в мешок с зерном и только начал было лакомиться, как вдруг испуганно поднял мордочку и замер. До него донеслись голоса проснувшихся хозяев.
– Так какую, говоришь, Параска, надо сделать работу, – спросил, ворочаясь на своей постели, Степан.
– Для начала возьми зерно, – ответила Параска.