Весенние грозы

В самом деле, сегодня в лавке делать нечего. Ок-Ренг подумал с минуту, кивнул и удалился. Хромой запер дверь и полез в тайничок — прятать весы и гирьки. Потом вышел, запер лавку, огляделся. Керта не видно. Может, шпик ушел пообедать? Не хотелось бы его подводить. Меняла забежал попрощаться к стражникам — и обнаружил Керта здесь.

— Уже уходишь? — удивился тот.

— Да, граф зовет. Будет держать со мной совет, на сколько месяцев придержать жалование страже. Что скажете, мастера? Какой ответ ему дать?

— А с чего, Хромой, — прищурился солдат, — его светлость станет с тобой советоваться? Хотя да, верно… ты же теперь казначей у графа!

Солдаты рассмеялись.

— Верно, Гедрих, — согласился меняла, — граф предложил мне должность казначея. Но я еще не решил окончательно. Как-то мелко для меня, не находишь? Отказаться от собственного предприятия… меняльная лавка у Восточных ворот — местечко прибыльное. Ладно, я ухожу. Керт, ты со мной?

— Беспокойный ты человек, Хромой, — вздохнул шпик, когда они вышли наружу и, как добрые приятели, зашагали по улице, — носит тебя и носит… носит и носит… В порт ходил, к старьевщику ходил… теперь и вовсе — в Большой дом. Что тебя по городу-то гоняет? Собственная лавка — вот, сиди себе, занимайся делом…

— Ты бы на моем месте так и сделал? А, Керт?

— Да уж, представь себе.

— А ты в монетах разбираешься? Может, займешь мое место?

— В монетах я — только в том смысле силен, чтобы их тратить. А ты что, опять шутишь, или всерьез решил лавку бросить?

— Носит меня, Керт, и носит… носит и носит… Тесно мне в Ливде!

— И чего тебе надо, не пойму… Ладно, давай-ка я отстану, что ли. А то встретится кто из начальства, мне еще и попадет, за то, что я тебя этак охраняю.

— Вот Гангмар! Как же так? Как же я без такой охраны? Мне, Керт, спокойней, когда я тебя вижу.

— Ну и что? Ты верь, что я поблизости. Вера — великая сила. Кто мне это говорил? Не припомню никак.

— Чудеса. Все, с кем я ни поговорю хотя бы раз-другой, становятся остроумными насмешниками. Или я — настолько удачная мишень для острот?

— Это как знаешь. А если серьезно, у нас говорят, что эти господа, папаши сидельцев из Большого дома, от тебя отстанут. Смирились, не хотят графа злить. Так что поживешь еще покуда. Ну, бывай!

Шпик нырнул в подворотню и словно растаял в полумраке. Мастер! Хромой зашагал дальше в одиночестве. Было тепло, солнечно и спокойно. Весна, хорошо…

Перед Большим домом, как обычно, сновали люди. Старинное здание — средоточие жизни городских верхов. Хромой подошел к центральному входу, раздумывая, чтобы соврать имперцам — но те уже приветствовали кивками. Так даже неинтересно, скучно. И внутри менялу будто ждали — стоило появиться в просторном холле, тут же, откуда ни возьмись, гремя оружием, подскочил серо-лиловый латник из охраны Леверкоя. Его светлость ожидает мастера Хромого в комнате с попугаем. Ожидает.

* * *

Меняла поднялся по лестнице, кивнул солдатам у двери на втором этаже. Этих тоже предупредили… Коридор оказался хорошо освещен. Когда Эрствин в отлучке, и хозяйничать остается мадам Лериана, этот коридор погружается в таинственный сумрак, но сейчас лампы на местах — горят огоньки. Фитили не потрескивают — значит, хорошее масло.

Хромой постучал в знакомую дверь, вошел. Эрствин вскочил. Мальчик расположился в привычном кресле у камина. Поскольку дни стояли теплые, в камине огня не разводили, но кресло, которое его светлость облюбовал зимой, так и осталось на прежнем месте.

— Хромой, я… ты заходи, садись.

Едва слышно скрипнула дверь, в комнату скользнула Лериана. Улыбнулась и села на стул.

Меняла отвесил поклон девушке, затем обернулся к Эрствину.

— Ваша светлость, я не могу сесть в вашем присутствии, — оба сели. — Что случилось, друг мой? Почему ок-Ренг был вынужден тащиться к Восточным воротам?

— Хромой, я… понимаешь, я подумал, Ланка подумала… что мы… — Эрствину никак не удавалось выдавить из себя нужные слова. — Что мы тебя обидели… чем-то. Я хочу сказать, что ты… Ты не обиделся?

— Разумеется, нет. Эрствин, — Хромой обернулся, — мадам… Я просто соскучился по прежней жизни. Я здесь, а там — старые друзья, новые сплетни…

— Да? — мальчик все еще выглядел напряженным. — Я боялся.

— Это я ему велела, — тихо, едва ли не шепотом, молвила Лериана.

И снова замолчала. Какая странная девица!

— Да нет же! — Хромой постарался, чтобы фраза прозвучала как можно веселей. — Просто… ну… Ну, как-то не по себе становится в этом доме. Захотелось… чего-то. Кстати, я за один лишь день узнал новостей больше, чем за неделю топтания в коридорах Большого дома. Эрствин, ты не представляешь, как много можно узнать на улицах…

— Расскажете нам новости, мастер Хромой? — подала голос Лериана.

Сегодня девушка был на редкость разговорчива — две фразы в течение пяти минут!

— Мадам, — Хромой встал. — Могу ли я просить вас занять место рядом с Эрствином? Прошу прощения, вы сидите там, у двери, в тени, а мне так хотелось бы видеть вас получше. Пожалуйста, здесь будет светлей.