Весенние грозы

- Разбой повсюду, - ответил рыцарь со стены. - Я слышал, в Ливде зарезали нескольких солдат ок-Рейселя, а злодеев и не подумали искать. Увы, времена нынче печальные, упадок нравов, злодейства, преступления... Я сочувствую вашим людям, но хотел бы все же узнать, почему вы, ваша светлость, явились в мою землю с такой многочисленной свитой.

Хромой подумал, что господа могут соревноваться в вежливости и обмениваться уклончивыми намеками не хуже Обуха и его подручных, так что не помешает ускорить события.

- Ваша милость, - окликнул меняла ок-Вейспа, - соблаговолите отворить ворота, и мы поглядим, не найдется ли у вас - ну вдруг, случайно - чего-нибудь из пропавшего имущества.

- Кто говорит со мной? - осторожно спросил рыцарь. Он боялся уронить достоинство, переругиваясь с простолюдином.

- А вы наружу выйдите, посмотрите поближе, кто я такой. Если не побрезгуете, конечно... с перепугу, - ухмыльнулся Хромой.

Рыцарь промолчал.

- Можете считать, что требование исходит от меня, - выкрикнул Эрствин. - Я хочу осмотреть ваш замок, поскольку в ваших землях совершено преступление против подданных его величества. У вас есть выбор - оказать содействие графскому правосудию либо воспротивиться ему. Тогда я объявлю вас врагом правосудия.

- Я держу свои земли от Гилфинга и короля Сентлака! - объявил ок-Вейсп. - И я не подчиняюсь графскому правосудию.

- Все, что требовалось сказать, уже сказано, - отрезал Хромой. - Или вы подчинитесь справедливому требованию графа добровольно, либо - подчинитесь не добровольно. Выбирайте!

- Зачем ты его дразнишь? - тихо осведомился мальчик.

- Я его не дразню. Я предложил ему подраться, чтобы он не надумал вызвать на поединок тебя. Прости, Эрствин, это было необходимо.

- Мне надо подумать! - крикнул ок-Вейсп со стены.

- Думайте, сэр! - отозвался Хромой. - А мы пока начнем готовиться к штурму!

Потом тише добавил:

- ...Чтобы вам было легче надумать.

***

- Нужно следить за воротами, они могут устроить вылазку, - заметил один из ливдинцев. Люди из купеческих товариществ были достаточно опытными бойцами и повадки местных дворян знали.

- Да, - согласился ок-Ренг. - Все эти разговоры могут быть только для отвода глаз.

- Я думаю, он не сдастся, - заявил Эрствин, - будем готовиться к приступу?

- Я согласен! - крикнул рыцарь со стены.

- Выходите к нам, сэр, наружу, - заявил ливдинский кавалерист, - тогда мы отправим в замок своих людей.

Рыцарь нарочито медленно расстегнул застежки шлема, стащил подшлемник и тряхнул густой светлой шевелюрой. Потом скрылся.

Эрствин переглянулся со спутниками - как-то неожиданно все получилось... Хромой пожал плечами, ок-Ренг улыбнулся. Неожиданно все образуется наилучшим образом.

- А что, если у него ничего нет? Ну, из этого обоза? - предположил Гойдель.

- Ничего, найдем, - уверенно пообещал купец.

- А если он сразу весь груз услал? - усомнился другой ливдинец. - На продажу куда?

- Все равно, найдем.

Заскрипели, распахиваясь, ворота. Вышел человек и уверенно двинулся к ливдинским всадникам. Блондин, рослый, плечистый. Теперь рыцарь останется снаружи с графом, пока ливдинцы станут обыскивать замок в поисках улик.

- Быстро он доспехи-то скинул, - ухмыльнулся разговорчивый купец.

Эрствин спешился и собрался двинуться навстречу. Хромой остановил мальчика:

- Погоди, пусть сам подойдет.

- Да ну, что ты все его задираешь? - буркнул Эрствин, однако послушался.

Латники за бруствером и ливдинцы перед воротами наблюдали, как приближается к свите графа господин ок-Вейсп. Вот он подошел, оглядел всадников, обернулся к Эрствину. Мальчик сделал шаг навстречу. Хромой толкнул коня каблуками, заставил сделать несколько шагов и оказался позади рыцаря. Тот не оглядывался, смотрел на юного Леверкоя. Открыл рот, чтобы что-то сказать, закашлялся, прикрывая рот ладонью... наконец выговорил хрипловато:

- Ну что ж, ваша светлость, велите своим... кхм-кхгм... в замок...

Эрствин кивнул купцу, тот сказал:

- Сейчас, возьму с собой десятка три молодцов... Обыщем, осмотрим!

Тут Хромой, который по-прежнему оставался за спиной ок-Вейспа, вытащил меч и, склонившись в седле, ударил рыцаря рукоятью оружия. Тот осел наземь, не издав ни звука. Эрствин попятился - с пришельца упал блондинистый парик, и вместо усатого молодца к ногам мальчика повалился пожилой сухощавый мужчина, лысоватый, седой, с морщинистым лицом.

- Колдун, - спокойно пояснил Хромой. - В парике - заклинание личины. Храбрый колдун, не побоялся выйти в одиночку...

С грохотом захлопнулись створки ворот. Стукнул, входя в пазы засов... латники на бруствере вскинули луки...

- Берегись! - заорал ок-Ренг.